2026年7月20日 早上6:00 四分钟的英里几乎变得司空见惯。中学生正在击败大学跑者。深入探索将孩子和青少年变成速度机器的青少年田径热潮。照片：Elijah Agurs 几年前，我的十几岁儿子决定在漫长的纽约冬天里参加室内田径比赛。作为一名出色的足球运动员，他以保持身体健康为目的加入这个团队，而很快他的竞争意识就被激发出来。他连续两个月像个魔鬼一样训练，折磨着自己的腿和肺部，进行高强度的训练。这段痛苦的经历得到了回报：他在1600米跑（接近一英里）的时间显著下降，以至于获得了我们地区锦标赛的参赛资格，与来自三个附近县的跑者竞争。我的儿子在地区赛上发挥出色，个人最好成绩减少了几秒。可他却被其他选手绝对地甩开了。前三名男生均在4分30秒以内完成比赛。接下来的六名选手也打破了4分38秒。当我的儿子疲惫不堪地冲过终点线时，他得到了倒数第二的位置，而赢家早已进入赛后拉伸的状态。青少年在中等水平比赛中一直如此快吗？根据我对田径的有限了解，我怀疑不是，于是我查找了2015年地区赛的1600米成绩。那时，仅有三名男生打破4分40秒，我的儿子还会处于中间水平。我开始好奇，除了我这个纽约的省片外，其他地方的孩子是否也在变得更快。我关注了一些田径社交媒体账号，算法很快就把年轻跑者打破纪录的精彩时刻推送给我，几乎每天都有新片段。来自俄亥俄州的12年级女孩在室内跑了一个2英里，以9分37.15秒的超凡时间，打破了自2013年以来保持的全国高中纪录。来自德克萨斯州的10年级男孩在户外100米短跑中以9.92秒的成绩完成比赛，距大学纪录仅差十分之一秒。几乎在任何学龄比赛中，您都可以发现，自2010年代末以来，顶尖选手和中位数成绩都大幅下降，往往下降了几个秒。我最喜欢的视频出自前匹兹堡大学短跑运动员Shyheim Wright之手，他是传达田径迷困惑的高手。“现在打包，马上打包！”他在看到乔治亚州一名九年级女孩以11.01秒完赛100米的录像时惊讶地说，这个时间比所有最优秀的大学短跑运动员还要快。“我真高兴我不再跑步，我真的很高兴。现在的成绩变得荒谬。”照片：Elijah Agurs照片：Elijah Agurs 我发现，田径界对此现象赋予了一个名词：田径通货膨胀。2025年6月，在新百伦美国全国锦标赛上，这项每年吸引大约6000名顶级青少年运动员的比赛中，超过100名孩子打破了之前的赛事记录。“现在可能有一百个孩子跑步时间低于4分10秒，”早在2010年代初期在阿拉巴马大学亨茨维尔田径队比赛的Will Rodgers说，他现在共同拥有RunningLane，一个教练和赛事业务。“我们高中比赛时，最多也就20个。” 我必须了解为何今天的孩子们实际上打破了田径的极限。这意味着我需要试图理解正在发生的剧烈变化。在5月初，我开车去巴尔的摩参加东海岸国际展示赛，这是一场由鞋业公司Puma赞助的为期两天的户外田径比赛。其中一个主要亮点是一场800米比赛，参加者包括来自加利福尼亚卡梅尔的Henry Bartle和来自弗吉尼亚威廉斯堡的Gunner Hammett这两位青少年田径界的明星。当这两位明星在摩根州立大学的褪色蓝色跑道旁热身时，我注意到Hammett的父亲穿着一件定制的连帽衫，上面列出了他儿子的成就：“800米两届世界纪录保持者，18次全美荣誉，5次全国纪录保持者。” 由于Hammett年纪较小，这些成就显得尤为震撼：他13岁，比14岁的Bartle小一岁。这两名男孩离八年级毕业还有几周。瘦长的、漂白金发的Bartle在这场两圈比赛中以2分03.52秒的个人最佳成绩完成，这个成绩实在惊人。三年前，这个成绩足以赢得新百伦全国锦标赛的初中800米比赛。但是，他与Hammett相距甚远，后者轻松以1分57.75秒的成绩完赛，达到了他所在州最快高中跑者的水平。“我又被你超越了，”善良的Bartle在他们冲过终点线时喘着气对Hammett说。不幸的是，Bartle已经习惯了落后。七周前，他和另一名孩子都打破了加利福尼亚室内英里级别的纪录，但Bartle仍然在领奖台上落后六秒。在他关于那场比赛的Instagram帖子的标题中，Bartle捕捉到了田径通货膨胀的本质：“生活在这种情况下，太疯狂了。”