耶利米·史密斯在会议室里知道了这个消息，甚至在他看到手机消息之前。俄亥俄州立大学的接球教练布莱恩·哈特莱在午夜时分接受了南佛罗里达的职位。第二天早上，他站在哥伦布的接球员面前，自己告诉他们这个消息，这一切在媒体报道之前非常仓促。哈特莱对CBS体育说道：“他对此事感到相当沮丧。 这对他来说并不是很好，对我们也不是很好。这是一件很困难的事情。我想他知道我有多爱他。”那是12月3日。在接下来的28天里，俄亥俄州立大学在大十联盟冠军赛中输给了一支将赢得全国冠军的印第安那队，然后在棉花碗比赛中输给了迈阿密，这场比赛是大学橄榄球季后赛历史上最大的冷门。史密斯在阿灵顿的那场比赛中打出了本赛季最好的数据——七次接球，157码和一次达阵，出场60次，同时看着飓风队（迈阿密队），他的家乡球队与几位前高中队友在AT&T体育场的另一端庆祝。然后电话开始来了。随着史密斯的教练现在在坦帕，大型项目嗅到了血腥的味道。史密斯公开表示，这个市场今年春天可能会给他1000万美元的转会费。他拒绝了。转会1000万美元？耶利米·史密斯在开放市场上至少值这个。奥斯汀·尼维森说：“在哈特莱离开后，不同类型的项目开始找上我，一旦这个赛季结束，我从未真正考虑过离开俄亥俄州立大学。我一直想留在俄亥俄州立大学。”忠诚对史密斯来说比金钱更为重要。当然，俄亥俄州立大学的薪水已经很高，但他至少两次拒绝了更高的薪水。三年前，作为247体育综合排名第一的球员，他拒绝了来自家乡球队迈阿密的丰厚报价，选择继续效力于巴基艾斯队。哈特莱说：“我并不是说没有其他压力或其他人可能影响他。但他始终坦诚直言。他的父亲也始终如是。这就是他们至今的为人。”直到三年前的签约日，教练瑞安·戴的新闻发布会上，他才得知史密斯决定留在俄亥俄州立大学，因此他在讲台后假装晕倒。在整个过程中，史密斯的父亲给了他一个建议。“不要被金钱所左右，”克里斯·史密斯当时对CBS体育说道。马里奥·克里斯托瓦尔竭尽所能地希望将本地人才留在家中，正如他在南佛罗里达州的“迈阿密州”时期那些获得冠军的前辈们所做的那样。在早期的NIL年代，金钱流入，少数项目能够匹配迈阿密的深厚财力。史密斯的高中有三名球员选择了迈阿密，而两年后，当他们在四强赛中终结俄亥俄州立大学的赛季时，他们正身处阿灵顿的场地上。1月份的情况有所不同。哈特莱曾在高中的时候招募史密斯，并与他的家人建立了深厚的关系，但他不再在队伍中。最有希望的项目将其视为诱使大学橄榄球最佳接球员进入转会市场的机会。但史密斯再次没有动摇。“离开俄亥俄州立大学去其他球队是愚蠢的，因为我有全国最好的进攻线，最好的四分卫和最好的教练，”他说。“那将是一个愚蠢的决定，去其他地方。”这是任何大学橄榄球生涯中，估计价值最高的一季。史密斯20岁，身高6脚4寸，体重222磅，被预测为2027年NFL选秀的前五名选手。过去两个赛季，他在进攻端的27次达阵接球，创造了自达万特·亚当斯13年前以来FBS球员的最高纪录。在这段时间里，他以163次接球，2,558码的接球码数让橄榄球焕发生机，帮助巴基艾斯队作为新生赢得全国冠军。然而，他在两个赛季中还没有获得比尔廷诺夫奖。去年12月，他在海斯曼奖投票中获得第六位，排在德克萨斯理工大学的一名线卫和他的四分卫朱利安·塞因后面两位。史密斯在俄亥俄州立大学已建立了强大的遗产。他以成为第一个成功去除头盔上的黑条纹的新人，以表明他已经成为真正的巴基艾斯队员，这一点得到了巩固。本赛季他的表现将决定他在俄亥俄州立大学球迷心目中将有多么传奇。对于一个似乎已经拥有一切的球员来说，遗产是什么样子？“我认为第一件事是三年内赢得两个全国冠军，”戴说。‘这有什么好处呢？’问哈特莱，史密斯在12月离开项目时，他还不擅长什么，他不会谈论手部、起跑或路线的顶端。“当你说出发时，那家伙就出发了，”哈特莱说。“他不会再想‘我应该这样，还是我为下一轮留点力气？’他就是出发。