杀链结果，240年前本杰明·富兰克林的一些观点至今仍然相关。1814年10月26日：美国私掠船阿姆斯特朗号由山姆·里德指挥，在1812年战争期间的亚速尔群岛成功抵御了一次英国攻击，这幅 lithograph 由内森尼尔·库里尔创作。信用：MPI/Getty Images在美国初建之际，当新兴的美国海军仍在摸索海上作战时，几位总统通过委托私掠船捕获或摧毁敌军军舰，这是武装舰艇无法做到的事情。约翰·亚当斯总统是委托私船用于国家目的最积极的倡导者之一。在18世纪最后几年，他的政府在与法国的所谓“准战争”期间，签发了私人船只的特许函。这些特许函创造了私掠和海盗之间的法律区分。亚当斯签署的一封特许函，日期为1799年11月，授权使用一艘商船“征服、抓获并占领”在美国沿海水域或“公海”上发现的任何武装法国船只。当时，法国也经常对美国航运使用私掠船。美国大陆海军在美国独立战争期间也依赖私掠船进行军事行动，而詹姆斯·麦迪逊总统则批准使用商船对抗在1812年战争中规模更大的英国皇家海军。随着政府扩大美国海军的规模，美国对私掠船的使用逐渐减少。宪法明确赋予政府使用私掠船的权力。但在过去的250年里，这一做法变得更加有争议。根据海军历史和遗产司前高级历史学家迈克尔·克劳福德的说法，18世纪晚期的许多领导者已经认为私掠是一种道德模糊的行为。在美国海军主导的今天，战争中使用私人船只的做法在很大程度上是无关紧要的。1813年，詹姆斯·麦迪逊总统和国务卿詹姆斯·门罗签署的特许函。信用：海军历史和遗产司1813年，詹姆斯·麦迪逊总统和国务卿詹姆斯·门罗签署的特许函。信用：海军历史和遗产司本杰明·富兰克林在1780年代写了一些反对使用私掠船的论文，尽管他在几年前的独立战争期间曾支持私掠。在战争结束后，他以人道和经济理由主张在未来任何冲突中所有各方都应禁止私掠。“这将是国际法的一个幸福改进，”富兰克林在1785年的一封信中写道。“人道和公正无法不希望该提案获得普遍成功。”富兰克林并不是唯一一个反对私掠的开国元勋。独立宣言的代表、来自新罕布什尔州的威廉·惠普尔，更加直言不讳地批评道：“那些积极参与其中的人，很快就会失去对对与错的任何概念，为了满足他们无尽贪欲的机会而毫不犹豫地抢夺他们国家敌人的财产，甚至毫不赎价地抢夺朋友的财产。”21世纪的私掠快进到今天。根据国际法，私掠现已被禁止，尽管它在宪法中依然存在，但自1812年战争以来，美国政府就没有再使用这一做法（南方联盟在内战中委托私掠者对抗联邦海军）。然而，一些现代立法者希望恢复这一做法。犹他州参议员迈克·李（R-Utah）和田纳西州众议员蒂姆·伯切特（R-Tenn.）去年共同起草了一项法案，寻求允许私掠船在对抗毒品贩子时使用。李和伯切特本月早些时候推出了一项单独的法案，呼吁政府在网络战争中使用特许函。在一份声明中，李表示，该法律“允许美国数字私掠者袭击毒品贩子、网络犯罪分子和外国对手”，并夺取他们的资产。“这是白帽黑客的终极：在总统的指挥下，从美国敌人那里盗取并与联邦政府分享利润。”突然之间，感觉一切又回到了1812年。那么，为何一位太空记者要撰写这一美国历史的冷僻角落的文章呢？除了网络战争的可能例外，现代战争中商业与军事操作在太空中的界限比任何其他领域都要模糊。太空中的交战规则仍然不够完善，甚至根本不存在。全球辩论已经探讨了在军事行动中瞄准商业卫星的合法性，特别是在像 Starlink 这样的通信网络和许多商业监视卫星几乎支撑着地面战场的方方面面。初步的判决似乎是，如果成立，这些私有资产的确可能成为合法的军事目标。如果确实如此，是什么阻止了私人运营商在太空中进行进攻？那会算是太空海盗行为吗？如果该运营商持有一封授权函，那就不算。