从福克兰群岛起航，经过五天艰难的航行，当科学考察小组接近南乔治亚岛海岸时，他们发现毛皮海豹的尸体漂浮在水面上。 "有时候这会突然袭来，"生态学家简·杨的说，她回忆起六个月前的这次考察。当时杨博士与来自美国、法国、南非和福克兰的科学家们一起，监测H5N1禽流感病毒的传播。这种疾病自2020年在欧洲爆发以来，对全球造成了毁灭性和创伤性的影响，导致数百万只鸟类和哺乳动物死亡。美国有超过两亿只家禽被扑杀，南美洲有数万只海豹也因病死亡。H5N1变种在2023年底被发现于南极亚地区的迁徙海鸟中，并在2024年初出现在南乔治亚岛的海豹种群中。"我们原本希望因为这是第三年，可能没有看到这么多死去的动物。但事实并非如此，气味令人窒息，"杨说。从一个小海湾到下一个，小杨看到了数百只巨鸥——一种羽翼展翼可达两米的食腐海鸟——正在啃食密集堆积的死去的毛皮海豹和象海豹的尸体。"我们看到一只成年雌性毛皮海豹。它刚刚死去，而幼崽还在试图吃奶。雄性仍在试图保护她，"她说。"这是个小家庭……让人心碎。"专家表示，流感在澳大利亚传播的潜力可能非常高且迅速。照片：奥古斯丁·克莱辛。杨在南乔治亚岛时，另一组由澳大利亚南极计划领导的科学家们在赫德岛向东6500公里（4000英里）发现了13000只死去的象海豹幼崽，以及数百只其他死去的海豹和鸟类，包括企鹅。疾病检测呈阳性。杨和南极项目的科学家们已经返回澳大利亚，但病毒似乎随他们一起走到了最后的边缘。现在它将目标对准了澳大利亚独特的野生动物。对世界来说可能是一场悲剧。巨鸥和棕色杜鹃从南极繁殖地迁移到澳大利亚沿海的水域，通常是在南半球的冬季。除非看到机会觅食或生病，否则它们很少上岸。本月初，三个鸥和一只杜鹃在全国广阔的南部海岸的海滩上被发现死去或生病。本周，检测确认它们感染了致命的病毒，还有两个疑似病例。H5N1现已遍及地球上的每个大洲。人类感染此病的风险较低，自1997年以来，在25个国家中约有500人因病死亡，大多数是从事商业家禽的人。作为对比，去年约有1700人在澳大利亚因流感死亡。海鸟和水鸟在南半球春季迁移至澳大利亚，同时冬季也有来自南极的迁移。这个大陆正在被疾病包围。现在，国家和州政府、保护主义者以及科学家们 anxiously 等待，看看这波侵扰是否会传播到澳大利亚的本土野生动物中。这种变种对澳大利亚带来了独特的挑战和风险。约一半的澳大利亚鸟类物种是地方特有种，即它们在地球上其他地方不存在。陆生哺乳动物的特有性水平更高，约为87%。 在澳大利亚失去一种物种意味着这种物种在地球上消失。大量的特有物种也意味着人们对它们可能如何应对疾病知之甚少。"我们并不确定影响将是什么，但我们非常清楚将会产生影响，"澳大利亚的濒危物种专员菲奥娜·弗雷泽博士说。"这些特有物种对澳大利亚人来说具有很高的价值，并对我们的土著民族具有巨大的文化价值。任何这些物种的丧失都是对世界的悲剧。"许多专家一致认为，禽流感向澳大利亚本土物种的传播‘迟早会发生’。照片：简·杨。看着海外的屠杀，澳大利亚于2024年建立了一项全国性应对禽流感的计划，并资助了减少传播风险的项目。为面临风险的物种和地点制定了大约100个应对计划。查尔斯·达尔文大学的生态学家约翰·沃伊纳尔斯基教授，花了几十年时间记录澳大利亚濒危物种因栖息地丧失和外来物种如猫、狐狸和猪而导致的下降。约18个月前，他开始与政府和澳大利亚鸟类生活协会合作，分析禽流感对该国哺乳动物和鸟类的风险。"经过六十多百万年的隔离，澳大利亚的动物群生态上是独特的。根据观察海外哺乳动物，很难预测会发生什么，"他说。超过150种鸟类被认为面临‘非常高的’灭绝或大规模种群减少的风险。