1963年8月22日，美国空军上尉乔·沃克驾驶X-15火箭飞机飞得比任何飞行员都要高。沃克达到了超过67英里（108公里）的高度。这大约是高出太空边缘5英里（8公里）！在这次11分钟的飞行中，沃克体验了约五分钟的失重。这是X-15项目的第二次也是最后一次亚轨道飞行。沃克驾驶了这两次飞行，成为首位两次进入太空的人。在这两次飞行中，他都驾驶了X-15 #3这架航天飞机，它也成为首个回到太空的重复使用航天器。照片：X-15火箭飞机在测试飞行中到达太空 一架火箭动力的X-15在1960年代的NASA/美国空军研究任务中飞越美国西部。（图片来源：美国空军）为何重要 沃克的飞行是X-15计划的一部分，该计划帮助航空航天工程师了解人类和飞行器如何在高超音速下操作，以及如何在大气层与太空真空之间过渡。火箭飞机测试了在空气过于稀薄而无法使用正常空气动力控制时的反应控制系统，同时收集了有关加热、稳定性、结构负荷、人类表现和重返大气层期间飞行技巧的数据。这些教训对NASA的水星、双子座和阿波罗计划，以及后来航天飞机的发展产生了贡献。沃克8月22日的飞行还突显了一个在几十年后变得越来越重要的观点：可重复使用性。同样的X-15 #3在一个月前就已经将沃克送越过了卡门线，使其成为宇宙飞行、平安返航并再次飞行的最初演示之一。NASA的航天飞机在1980年代推出时，成为航天器重复使用的中心示例。今天，SpaceX的猎鹰9号火箭在可重复使用的航天器中处于领先地位，已经完成了近600次发射，发射的助推器至少在之前升空过一次，且这个数字还在不断增长。汉内克·维特林是太平洋西北部的多媒体记者，报道《未来飞行》及《航空国际新闻》上的航空未来，并曾担任Space.com的航天及天文学新闻的编辑。作为一名拥有超过10年科学新闻经验的编辑，她曾为思高学科杂志、MedPage Today和奥克里奇国家实验室的计算科学联合研究所撰写文章。在她家乡田纳西州的诺克斯维尔大学学习物理后，她获得了纽约大学科学、健康与环境报道（SHERP）的研究生学位。汉内克于2016年加入Space.com团队，担任撰稿人和制片人，涵盖太空飞行和天文学等主题。她目前居住在西雅图，那里是太空针塔的故乡，与她的猫和两条蛇一起。在空闲时间，汉内克喜欢探索落基山脉，沉浸于大自然中，并寻找黑暗的天空来凝视宇宙。由乔什·迪纳贡献，Space.com撰稿人