2026年9月1日 — 下午7:06 一所墨尔本的独立学校面临联邦政府要求偿还近2300万美元的纳税人资助的残疾付款。赫斯特·霍恩布鲁克学院是一所特殊辅助学校，周二在教育部告知其申请了不应得的2290万美元残疾资金后，宣布大幅削减项目和员工人数。赫斯特·霍恩布鲁克学院被要求偿还数千万美元的联邦残疾资金。这是自联邦政府开始打击所谓“不准确申请”的50亿澳元联邦学校残疾资金以来，首个披露的涉嫌过度申请的最大案件。赫斯特·霍恩布鲁克要偿还的金额远远超过教育部在截至2026年3月的四年内从300所学校追回的1200万美元。赫斯特·霍恩布鲁克的校长萨莉·拉斯莱特周二告诉员工，学校不接受部门的评估，并将对偿还巨额款项的要求进行抗辩。但在周二发给员工的“变更影响声明”中，拉斯莱特承认，由于政府对“证据和一致性”的“加大审查”，学校未来几年将会“显著”减少资金。学校的教师、青年工作者、教育支持员工和其他员工将在周三早上召集会议，以了解他们的工作是否会因学校削减成本而被裁减。今年，联邦教育部派出审计人员，这是对学校残疾资金过度申请的全国性更大打击的一部分。审计人员发现，赫斯特·霍恩布鲁克将超过90%的学生归类为残疾支持需求最高的“广泛”类别，而全国平均为2.8%。这所学校于2017年由墨尔本市使命创办，服务于与主流教育脱节的年轻人，不向家长收取费用，主要由州和联邦政府的资助支持。根据向慈善机构监管机构提交的财务报告，学院迅速增长，从南墨尔本一处校区不足40名学生，增加到去年跨五个校园的超过700名学生。学校的联邦补助收入占其总收入的82%，从2023年的2100万美元增加到去年的超过3600万美元。根据2024年的数据，赫斯特·霍恩布鲁克的每位学生的资助约为64000美元，是维多利亚州公立学校学生平均资助的三倍，远高于维多利亚州最昂贵的独立学校吉朗文法学校的学生，后者在2024年的资助为48000美元。学生在学校的自由裁量下申请残疾付款，而无需医学诊断，但根据规则，学校必须能够证明资金用于为这些孩子提供残疾“调整”。教育部长杰森·克莱尔及其部门希望通过打击他们所称的政府资金“不当分配”在四年内节省约4.63亿澳元，并在5月的预算中拨出4000万澳元用于增强对付款的审查和问责。克莱尔的办公室拒绝就赫斯特·霍恩布鲁克审计发表评论，教育部表示不会公开讨论“合规”事项。仍然拥有该学院的墨尔本市使命的发言人表示，学校一直在努力遵守由全国一致数据收集（NCCD）框架规定的资助指南。“赫斯特·霍恩布鲁克学院始终本着善意遵守NCCD指南，并在所有审计和审查过程中开放参与，”该发言人表示。“我们不接受部门的初步决定，并正在仔细考虑教育和培训改革法下可用的各种选择，以确保我们能够继续为我们的学生提供最有效的结果。“我们致力于继续为学生及其家庭提供这种支持，并希望与教育部协作。“在这一阶段，我们的首要任务仍是支持我们的学生，并以建设性的方式朝着积极的解决方案努力，同时为各种可能的结果负责地进行规划。”