可能很少有人听说过澳大利亚最小的袋鼠：蒙戎袋鼠和纳巴勒克袋鼠，因为它们生活在金伯利偏远的岩石平台上。它们比家猫还小，体重略多于一袋糖。像大多数澳大利亚的小型有袋动物一样，它们是濒危物种，且在遥远的北澳大利亚很少被人看到。并且，它们在外形上也极难区分。来自金伯利海岸的奥古斯特岛上的纳巴勒克。伊恩·布尔然而，澳大利亚野生动物保护中心最近确认了纳巴勒克的存在——澳大利亚第二小的袋鼠，在金伯利的两个新地点被发现——其中一个地方是在50年来的第一次。这暗示着它们在北部的某些地区顽强生存，尽管面临着野猫和火灾等威胁。发现的吸引力在于确认纳巴勒克身份的工作。纳巴勒克仅重1.7千克，长度36厘米，是一种夜行性袋鼠，不仅在野外难以被发现，而且容易与极为相似的蒙戎袋鼠及体型较大的短耳岩袋鼠混淆。澳大利亚野生动物保护中心团队与当地达姆比曼加里护林员密切合作，首先在岩石地区设置相机陷阱，以捕捉这些跳跃奇迹的图像。“如果你想亲自看到它们，必须在晚上外出，”高级生态学家拉里萨·波特说。“我们主要每晚使用五个相机陷阱，这些相机会被经过的动物触发。”但仅靠图片是不够的——要准确区分一只小的纳巴勒克和一只更小的蒙戎，需要攀爬岩石平台并收集含有DNA的新鲜动物粪便，以通过基因确认一种物种与另一种物种的区别。该团队已经花费多年将相机图像与粪便的基因分析结合，以正确识别物种。这两个新发现的纳巴勒克地点是对即将到来的9月7日濒危物种日的好消息，该日纪念1936年在霍巴特动物园去世的最后一只塔斯马尼亚虎。“这真是令人兴奋的好消息，”波特说。“确认纳巴勒克在两个新地点的存在是我们理解该物种分布的重大进展。“这令人安心，因为它表明这种濒危的袋鼠在金伯利大陆仍然存在于我们之前未知的地方。”飞行员里奇·史蒂芬森、蕾哈娜·邦莫拉（达姆比曼加里土著公司）、阿米莉亚·赫雷尔（DAC/澳大利亚野生动物保护中心）和娜奥米·布朗德尔（澳大利亚野生动物保护中心）。娜奥米·布朗德尔找到纳巴勒克的工作在生态上相当于在干草堆里找针，她说。它们位于严酷的金伯利野外的扬皮声训练区，该地区被确定为联邦政府濒危物种行动计划中的20个优先地点之一。这个地区由联邦国防部拥有，只能通过海、空或经由从德比港出发的130公里 rugged 驱动到达。第二个纳巴勒克群体在约170公里外被确认，该地区也位于达姆比曼加里土著公司的传统土地内。在最近的发现之前，纳巴勒克仅记录在金伯利大陆的少数几个地点和五个近海岛屿上。波特说，小型人群似乎在奥古斯特岛和君古鲁岛上的大面积野火中生存下来，这两个大无人的近海岛屿位于波拿巴特群岛的南端。“如果你想亲自看到它们，必须在晚上外出。”澳大利亚野生动物保护中心波特说，大陆的纳巴勒克DNA将与岛屿人群进行比较。“我们认为野猫和火灾可能会在大陆上对它们造成威胁，因此如果能获得更多资金来深入了解这个动物，那将是很好的。”该物种曾被认为广泛分布在澳大利亚北部大陆上，但近年来在北领地很少被看到。纳巴勒克的总种群数量不确定，但据国际自然保护联盟的濒危物种红色名录显示，成熟个体估计仅有5000到10000只。“我们的岩袋鼠是全球哺乳动物中独特的物种，”波特解释道。“而纳巴勒克在澳大利亚岩袋鼠中独一无二，因为只有它们可以不断生长磨牙。据我们所知，蒙戎袋鼠并不会这样。”达姆比曼加里传统拥有者英加·彼得森说，纳巴勒克是生态系统的一部分。“每种动物都有自己的歌和故事，可能它们很小，也可能很大，但它们都在保持国家健康方面发挥着各自的作用，”她说。“我们听说纳巴勒克在大陆上已经不存在了，因此知道它们存在是好事，这表明它们的国家是健康的。”波特说，找出澳大利亚最小的袋鼠的栖息地是保护工作的关键一步。“除了内心关心我们与之共享星球的野生动物外，它们在生态系统中也扮演着重要角色。”