Bumble本应有所不同。2014年推出时，它向女性提供了一个简单的提议：如果你与一个男性匹配，你必须先迈出第一步。这一规则旨在让在线约会变得更安全、更不令人畏惧，同时让女性控制谁可以先发言。这个星期，Bumble放弃了这个规则。这一改变是在引入‘开启举动’之后进行的，‘开启举动’已经对原始规则有所软化，Bumble也正准备放弃另一个标志性特征：滑动。公司表示，它正在响应用户行为的变化，并希望鼓励更多有意义的连接。但也可以从另一种方式解读这些变化。Bumble的创建是为了修复很多人认为Tinder混乱而激进的约会文化，通过完全将权力动态转移给女性。现在，它正在拆除这些特征。而且它并非孤单。在约会应用行业中，改变人们见面的滑动匹配模式正在被悄然重做，各公司争相将人工智能置于未来的中心。“Bumble正在修复模式中,”技术与关系伦理学研究者Luke Brunning表示。“他们已经重新组织、重组，并削减了员工，以应对收入下降的压力。这种大胆的转变表明，他们在思考如何在这一切之下继续运营。”过去一年，Bumble的付费用户数量骤降，其股价也承受着持续的压力。今年，公司裁减了约30%的员工。“观察他们是否能熬过去将会很有意思，”Brunning说。“但他们并不孤单：许多主要参与者也处于修复模式，试图找出如何在一个日益厌倦他们的市场中定位自己。”Brunning的研究表明，约会应用的使用往往是出于无奈，因为人们觉得它们是必要的，而不是伴随着兴奋感。全球约估值接近100亿英镑的在线约会行业对此有着清晰的认识。它的解决方案？全面转向人工智能。Grindr——被视为整个行业的试验场——正在转型为一个“人工智能优先”的平台。Tinder正在测试Chemistry，一个旨在减少“滑动疲劳”的人工智能系统。Bumble正在开发一个名为Bee的人工智能匹配助手。其他初创公司则完全放弃了滑动。位于伦敦的Fate自称是一个“代理AI约会应用程序”：用户不再浏览个人资料，而是由人工智能面试，询问他们对关系的期望，以寻找与潜在伴侣的相似之处。那么，为什么我们不谈论即将迎来的勇敢新世界的约会应用程序呢，人工智能是否会成功筛选候选人找到我们的真爱？为什么相反，讨论的焦点是这些应用程序是否能够存活？技术与亲密关系的研究者Adam Peacock认为，问题在于行业错误地解读了人们所反对的内容。“一种新兴的文化反弹正对允许人工智能进入我们的亲密生活提出质疑，同时还有一个额外的担忧，那就是你在这些应用程序上交谈的某个对象，实际上将整个对话过滤给人工智能客服，”他说。Peacock表示，尤其是Z世代对约会应用是否真的在设计得以促成用户之间的良好连接表示担忧，反而被不透明地调整以实现对用户在线时间的变现。从某种程度上说，这些应用程序故意通过让人们感到孤独来获取利润。“约会行业已经将亲密关系转化为一个巨大的数据源，”Peacock说。“约会应用可以知道人们住在哪里，长得怎样，吸引谁，和潜在伴侣说了什么，以及越来越多的行为。”研究性别与关系的哲学家Elsa Kugelberg表示，在线约会已经变得太深入现代生活，无法失败。但是第一代约会应用——简介、滑动、匹配和消息的时代——可能正在走向尽头。Peacock认为，应用可能演变成更广泛的形式：“更像是一个社交媒体、生活方式产品，而不是一个专门的约会应用。”但问题在于任何版本的约会应用是否会改善体验，还是说人工智能的额外层次只是对一个疲惫模式的临时掩盖。Brunning认为，约会应用上的人工智能不必是这样的。“可以有一些方法来尝试改善数字体验，而不需要让人们通过人工智能工具互相沟通，”他说。更好的管理、更清晰的政策、更好的自我呈现方式以及更多的环境控制都可以在不将更多事情交给机器的情况下改善在线约会，他说。关键在于这一点：“你不能仅仅将一个不受欢迎的产品拿出来，放上人工智能，然后说：‘好吧，现在我们有了一个有效的产品。’