卡门·海登对独自极致的热衷始于从一段激烈的两年关系中走出后。“匆忙进入另一段关系的想法让我觉得不可能，”她说。在分手后的近三年里，28岁的海登停止了约会，专注于自己。她开始独自旅行并增加阅读，尝试立式划桨、骑行和攀岩。她还学习了冥想和呼吸法，创建了一个徒步俱乐部，并开始在她居住的伦敦的Facegym担任皮肤治疗师。独自极致——有时也称为单身极致、独自极致或自己极致——是年轻人中一种较新的趋势，他们有意识地选择保持单身，优先考虑自己的独立，而不是约会。对海登而言，这段经历令人感到解放。“这改变了单身的感觉。它不再是需要修复或必须走出的事情，”她通过邮件告诉《连线》杂志。对她而言，这一趋势消除了未婚与孤独的污名，将其重新定义为应当追求的事物，而非应当避免的东西。正如这些趋势常常表现的那样，独自极致在最近几个月在TikTok上迅速走红，Z世代纷纷聚集在这个平台上记录和讨论他们对约会成本飙升的挫败感。在美国，通货膨胀飙升至三年来的最高水平，导致汽油和食品价格飞涨（这一激增是由于霍尔木兹海峡的运输中断，亦是美国和以色列与伊朗战争的结果）。根据今年早些时候BMO实时财务进展指数报告，2026年一次约会的平均总成本已上升至189美元，比2025年上涨了12.5%，这个增长率超过了生活成本的增长。居住在英国的海登所在的地方，英国巴克莱银行的一项研究发现，成年人每月在约会和约会应用上花费超过111英镑（约147美元），有52%的Z世代成年人表示这一额外开支已经让他们完全停止了约会。这一现实甚至迫使一些约会应用提供免费汽油以激励约会者。但对海登而言，独自极致与经济困境无关，而是与“构建一个在自己条件下感到充实的生活”有关，她说。“一个人待着意味着没有人在触发你或拉你离开自己的节奏。”她表示，独自极致对她来说并不是真正避免他人，而是通过新爱好、仪式和自我发现来挖掘自己的潜力，而她愿意为此花钱。“没有孤独填补空白，只有满足感。”社会科学家贝拉·德保罗（Bella DePaulo）和《心灵中的单身：单身生活的力量、自由与心灵充实的快乐》的作者认为，这是Z世代的一种积极演变，特别是在它拒绝已久以来“婚姻是人际关系目标巅峰”的观点方面。“这是个了不起的转折，经过几十年，婚姻被视为社会和个人稳定的象征。结婚的人被认为是‘安定下来了’。讽刺的是，对那些希望单身的人来说，单身生活是完全稳定的。婚姻才是不稳定的，”德保罗说，并补充说，婚姻可能因分离、离婚或配偶去世等各类因素而解体。独自极致这一术语源于Z世代对个人自我提升的持续热衷：你看起来如何（“外貌提升”）、你吃什么（“蛋白质提升”）、你从何处找乐趣（“乐趣提升”）。不论整个提升潮流的荒谬性如何，独自极致试图重新定义人们对未来关系以及关系变化的种种思考，背后是一些实质内容。分析公司MyIQ进行的一项关于约会倦怠的新调查发现，近一半的18至34岁成年人表示，单身比在关系中感觉更平静，而42%的受访者表示，配对会干扰个人目标、财务稳定或自我发展。随着新一代人定义他们的爱情观，不同的关系结构也随之出现。近年来，更灵活的浪漫做法，如伦理非一夫一妻制和关系无政府主义，已变得更加主流。然而，尽管Z世代在恋爱中有比前几代人更多的选择，年轻人仍然选择单身。“这是一个漫长历史的一部分，在这个历史中，男女都在超越僵化的性别角色，酷儿群体感受到较少的伪装异性恋的压力，”德保罗说。在他的书《亲密的动物》中，性研究中心金赛研究所的主任贾斯廷·加西亚（Justin Garcia）指出，几乎没有其他文化中的成年人同时保持单身的比例如此之高。“我们可能正站在全球单身潮的前沿，”他写道。根据2023年皮尤研究的一项调查，美国近一半的成年人是单身（42%），尽管无人伴侣的成年人数量略有下降，但结婚的比例却在缓慢攀升。