锻炼不仅能让心脏更强。新的研究表明，它还物理上重塑了控制心脏的神经，揭示了身体左右两侧之间的意外差异。布里斯托大学（英国）的科学家发现，中等强度的有氧锻炼改变了参与调节心脏活动的神经细胞结构。更令人惊讶的是，这些变化在身体的两侧有显著不同。这些发现发表在《自律神经科学》期刊上，最终可能帮助医生开发更精确的治疗方案来应对心律不齐、胸痛、心绞痛和压力引起的‘心碎综合征’。这一发现是在大鼠身上进行的，因此需要进一步研究以确定这些相同的变化是否发生在人体中。尽管如此，它为身体活动如何影响维持心脏功能的神经系统提供了新的视角。锻炼改变心脏的隐性控制系统。心脏部分由自律神经系统调节，这是一组自动管理心跳、呼吸和消化等基本功能的神经网络。这一系统的一个分支在身体需要更多氧气时，如在锻炼或压力情况下，帮助心脏加快跳动。小的神经细胞群体被称为星状神经节在这一过程中起着重要作用。位于下颈部和上胸部两侧的这些神经枢纽发送信号，影响心率和心脏功能的其他方面。新的研究表明，规律的锻炼以科学家此前未曾意识到的方式改变了这些神经集群。研究主作者、布里斯托大学兽医学解剖学高级讲师奥古斯托·科皮博士表示：“这一发现指出了身体‘自动驾驶’系统中一个先前隐藏的左右模式，该系统帮助心脏运作。‘这些神经集群就像心脏的调光开关，而我们已经证明规律的中等强度锻炼以特定于一侧的方式重塑了这个开关。这个发现可能帮助解释为何一些治疗在一侧效果更佳，并在未来帮助医生更精确和有效地制定治疗方案。”仅仅10周的锻炼产生了显著的神经变化。为了研究锻炼如何影响这些神经集群，研究人员检查了进行了10周中等强度有氧训练的大鼠。有氧锻炼是增加心率和呼吸的身体活动，如快走、游泳或骑自行车。这项研究涉及了来自伦敦大学学院（UCL）的研究人员、圣保罗大学（USP）和圣保罗联邦大学（UNIFESP，巴西）的研究团队。该团队采用先进的三维分析技术，称为立体分析，来检查神经细胞。这种方法允许科学家估计组织内细胞的数量、大小和分布。结果显示身体两侧之间存在异常的不平衡。在经过训练的大鼠中，右侧的心血管神经集群含有大约四倍于左侧集群的神经元，这与未训练的老鼠观察到的模式形成了鲜明的对比。神经细胞的大小也发生了变化，但方向相反。左侧的神经元几乎翻了一番，而右侧的则略小。这些发现表明，锻炼不会平等地影响所有控制心脏的神经。相反，它在每一侧产生明显的结构变化，可能提供关于神经系统如何适应规律身体活动的线索。该发现是否能引导更好的心脏治疗？这些发现可能对治疗涉及心脏周围异常神经活动的病症具有重要影响。心律失常发生在心脏跳动过快、过慢或不规则时。心绞痛是胸部疼痛或不适，通常是由于心脏肌肉的血流不足引起的。另一种病症，通常被称为‘心碎’综合征，涉及心脏肌肉的突然减弱，通常是由剧烈的情感或身体压力触发的。在一些患者中，医生通过减少过量的神经信号传递到心脏来治疗这些问题。诸如星状神经节神经阻断等程序暂时中断神经活动，而去神经化则涉及破坏某些神经通路。了解左右神经集群的差异最终可能帮助医生确定最有利于治疗的侧面。科皮博士解释道：“心律不齐，称为心律失常，压力引起的‘心碎’综合征，以及某些类型的胸痛，通常通过降低过度活跃的星状神经节来治疗——即位于下颈部/上胸部区域的小神经枢纽，它们向心脏发出‘加速’信号。