美国国防部长皮特·赫格塞思本周将参加东南亚国防会议，与印度、韩国和日本的同行一起出席，华盛顿希望在过去一年因美国与以色列战争对伊朗的影响而受到阴影的情况下，巩固与该地区的关系。此次会议将汇聚东南亚国家联盟（ASEAN）11个成员国的国防官员以及该联盟八个对话伙伴的代表。预计澳大利亚、新西兰、俄罗斯和中国也将派代表参加从周三到周四在菲律宾举行的谈判。此次会议被称为东南亚国防部长会议加（ADMM-Plus），将与东盟仅限会员的平行活动一起举行，参与国包括文莱、柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚、缅甸、菲律宾、新加坡、泰国、东帝汶和越南。根据国家媒体报道，印度是对话伙伴之一，将在ADMM-Plus的间隙举行双边会议，以“回顾当前的防务关系并探索进一步增强战略伙伴关系的方式”。国际危机集团东北亚高级分析师威廉·杨告诉阿尔杰泽拉，该会议的重点将是在缅甸持续的内战以及东盟国家与邻国中国之间的海洋争端等地区安全问题。“南海争端将成为焦点，因为菲律宾是今年峰会的主席，”他对阿尔杰泽拉表示，并补充说，他预计马尼拉将推动东盟与中国敲定一项行为准则，以概述如何处理海洋争端和应对全球重要水道中的冲突。菲律宾、中国、越南、马来西亚、文莱和台湾在南海都拥有重叠的领土主张，尽管北京声称大部分为其国内水域。这些争端常常使北京与其邻国，特别是马尼拉之间产生摩擦，双方均声称无人居住的黄岩岛和部分南沙群岛。美国海军研究所报告称，本月紧张局势急剧升级，南海及附近的卢森海峡发生至少“八起近距离遭遇”。当中国驻菲律宾大使金全表示北京可以“轻松打赢”与菲律宾的战争时，这场口水战升级，促使一位菲律宾参议员呼吁驱逐他。北京尚未确认中国国防部长董军是否会亲自出席ADMM-Plus，但他仍可能在最后时刻出现。根据德国马歇尔基金会印太项目主任博尼·格拉泽的说法，中国国防部长在2024和2025年的ADMM-Plus中出席，而赫格塞思的出席可能会影响北京的决策。过去一年，中国和美国一直在缓解关系。赫格塞思与董的面对面会议也可能为美国总统唐纳德·特朗普与中国国家主席习近平定于今年晚些时候的两次会议奠定基础，此前特朗普与习近平今年已经进行了两次会晤。“他很可能会在今年再次出席，”格拉泽通过电子邮件告诉阿尔杰泽拉。“如果董与赫格塞思部长会面，我不会感到惊讶，特别是因为中国一再表示重视加强危机沟通，以防止美国与中国军方之间的危机。”然而，分析人士表示，赫格塞思在东盟的工作主要将是向该联盟及其对话伙伴保证，尽管与伊朗的冲突已持续数月，但美国仍然致力于该地区。过去一年，美国因将部分军事资产从韩国和日本调往中东而在亚洲引起注意，同时特朗普在对台湾的看法上也发出了混合信号，这是该地区的另一个潜在冲突点。报道称，特朗普在即将于11月与习近平在亚太经济合作组织（APEC）峰会召开前，推迟了对美国非正式盟友台湾的一项重大军售。“赫格塞思所说和所做的将令人关注，”新加坡国立大学政治学家庄家恩表示，因为美国国防官员埃尔布里奇·科尔比最近的言论暗示华盛顿将更少关注空洞的姿态，而更多关注亚太地区的实质性问题。“赫格塞思在试图保持美国优势的同时，如何坚持这些立场将很有趣，因为这些调整并不容易。”