一幅艺术家对美国宇航局CAPSTONE 02航天器在月球轨道上飞行的渲染图。（图像来源：Terran Orbital）美国宇航局计划将两个可操控的探测器发送到月球轨道，以了解航天器在月球附近复杂重力环境中的受影响情况。这项名为CAPSTONE 02的任务目前计划在2027年发射。它将使两个探测器相互靠近并以“编队”的形式飞行，以便任务操作人员更好地理解航天器在月球轨道空间中所经历的重力效应。这一空间区域受到地球和月球重力的影响，这意味着在此处运行的航天器需要导航于所谓的“三体轨道”。在测试航天器在这些复杂轨道上的机动能力的同时，CAPSTONE 02还将研究在美国宇航局计划的阿耳忒弥斯月球探索和月球基地建造任务中使用的通信和导航系统。美国宇航局阿耳忒弥斯月球基地CAPSTONE项目经理肖恩·富勒在一份声明中表示：“这项任务代表了在月球轨道能力成熟方面的重要一步。CAPSTONE 02为支持阿耳忒弥斯、月球基地和未来深空任务的月球基础设施和商业服务奠定了基础。”这两个CAPSTONE 02探测器由Terran Orbital Systems, Inc.制造。一旦进入太空，它们将在飞行编队中交替执行任务，切换美国宇航局称之为“追踪器”和“目标”的角色。航天器对将使用天文导航、光学传感器以及在这些机动期间由地面望远镜收集的数据。这类似于美国宇航局将如何利用多种数据帮助其猎户座航天器与前往月球的登月舱会合。在即将到来的阿耳忒弥斯III任务中，当前计划在2027年进行，美国宇航局将测试这些技术，因为猎户座将与蓝色起源的蓝月亮登月舱和SpaceX的星际飞船会合，如果一切顺利的话。“从月球轨道向月球表面运输宇航员取决于了解导航系统在这些操作期间的表现情况。由于这些条件无法在地球上完全重现，因此必须在太空中进行测试，”美国宇航局在概述CAPSTONE 02任务的声明中写道。作为其名称所暗示的，这将是美国宇航局CAPSTONE计划下的第二次任务，或者称为月球轨道自主定位系统技术操作与导航实验。第一次CAPSTONE探测器于2022年发射，并在2026年6月正式结束任务，运行了四年。据美国宇航局声明，这颗微波炉大小的CAPSTONE航天器测试了通信技术，成为第一颗测试月球周围三体轨道的航天器。CAPSTONE是在被称为近矩形光环轨道的轨道中进行测试的。这是一个相当重力稳定的轨道，这要归功于地球和月球重力几乎相等的吸引力。布雷特对新兴的航空航天技术、替代发射概念、军事太空发展和无人飞行器系统感到好奇。布雷特的作品已出现在《科学美国人》、《战争区》、《流行科学》、《历史频道》、《科学发现》等杂志上。布雷特拥有克莱姆森大学和北卡罗来纳大学夏洛特分校的学位。在业余时间，布雷特喜欢在阿巴拉契亚山脉的黑暗天空下观察星空。