十年前，58岁的沃克登因长期的胃部受伤而被开了强效止痛药，但她表示，这些药物只提供了短期的缓解，反而让她感觉更糟。然而，在贝尔法斯特的诺克布拉肯健康护理公园，她参加了为期三周的强化课程，学习了处理疼痛的心理技巧，而不是依赖药物。她说：“这些工具让我成为了疼痛的主人，而不是让它控制我。我不再害怕锻炼，尤其是走路，我甚至会和疼痛对话，但我不再允许它阻止我过上生活。理解我的疼痛来源以及它对我心理的影响，别说身体上的，这改变了我的生活。” 从诺克布拉肯项目收集的数据是女王大学贝尔法斯特（QUB）和贝尔法斯特健康信托的新研究的一部分。在贝尔法斯特信托中，超过100人亲自参与了这项研究，同时该研究还分析了491名在北爱尔兰生活的慢性疼痛患者的数据。研究发现，42%的人居住在最贫困的地区，报告了更高的痛苦、残疾和与疼痛相关的负担。慢性疼痛被定义为持续超过三个月的疼痛，这意味着神经系统保持在紧急状态。了解它的运作是获得正确护理并重新掌控生活的第一步。贝尔法斯特市议员弗兰克·麦库布雷表示，他的疼痛，主要集中在脊柱，已经让他的生活在15年内变得难以忍受。“有些日子，我只是蜷缩成胎儿姿势，待在床上，因为疼痛太剧烈，”他说。“我变得害怕它以及它是如何控制我的。”麦库布雷说。与沃克登一样，药物让麦库布雷感到昏昏欲睡、恶心，并导致睡眠不安。麦库布雷说，他并不惊讶于发现生活在最贫困地区的人比其他人更容易受到疼痛的影响。“我所在地区的人们谈论着身体疼痛如何阻止他们工作、锻炼，疼痛通常会让你感到无助，”他说。