在湖人队与掘金队的比赛中，勒布朗·詹姆斯防守尼科拉·约基奇。掘金队在自由球员市场上仍与詹姆斯保持联系，但NBA内幕人士马克·斯坦表示，东部会议球队在竞争中似乎已获得动能。丹佛掘金队一直相信，他们能提供给勒布朗·詹姆斯一些其他NBA球队所不能提供的机会，那就是与三届MVP尼科拉·约基奇一同追求另一座冠军奖杯。不过，随着詹姆斯逐渐接近做出这个休赛期最大决定之一，ESPN内幕人士沙姆斯·查拉尼亚最近的更新暗示丹佛仍然在领先集团之外。查拉尼亚在周二的《NBA今天》中表示，詹姆斯已经收集了他需要的信息，并进入了他所描述的“决策时刻”。“我的理解是，目前正如我们所说，勒布朗·詹姆斯拥有做出决定所需的信息，”查拉尼亚说。“现在是勒布朗·詹姆斯的决策时刻。”查拉尼亚表示，五支球队仍在考虑之中：克利夫兰 Cavaliers、迈阿密热火、费城76人、金州勇士和明尼苏达森林狼。值得注意的是，掘金队不在这个组别中。对掘金队来说，这又代表着一个令人沮丧的发展，因为最近几份报道表明，詹姆斯的焦点正越来越多地转向其他地方。另一个内幕人士指向掘金队之外查拉尼亚的最新报告强化了自由市场中出现的趋势。资深NBA内幕人士马克·斯坦上周报道，詹姆斯比许多联盟高管预期更为关注东部竞争者。“根据实际报道，我认为……克利夫兰、迈阿密、费城，”斯坦在Bleacher Report的NBA夏季联赛直播中表示。“他对于东部目的地的关注程度远比我认为的要严重，如果你回去两周前调查其他29个管理层。”ESPN的安东尼·斯莱特后来报道，即使是勇士队——詹姆斯最积极的追求者之一——在自由市场开始时私下认为克利夫兰是最被看好的球队。查拉尼亚的最新更新呼应了这个报道，集中在克利夫兰、迈阿密和费城之间的竞争，因为詹姆斯即将做出他的决定。约基奇仍然是掘金队最强的招募手段。在一场洛杉矶湖人与丹佛掘金的比赛中，勒布朗·詹姆斯对尼科拉·约基奇的投篮进行防守。掘金队仍与詹姆斯在自由市场上保持联系，但NBA内幕人士马克·斯坦表示，东部会议球队似乎在竞争中获得了动能。从篮球角度来看，极少有情况能与掘金队提供的机会相比较。詹姆斯与约基奇之间的合作关系多年吸引了联盟观察者的关注，因为他们在篮球智商、传球能力和提升队友能力方面都表现出色。掘金队也围绕贾马尔·穆雷、阿伦·戈登和克里斯蒂安·布劳恩搭建了有竞争力的阵容，为詹姆斯提供了竞争第五个NBA冠军的另一个现实机会。ESPN的布赖恩·温德霍斯特此前将丹佛描述为詹姆斯最有趣的“异常”目的地之一，如果篮球融入最终成为决定性因素。挑战从来不是围绕篮球本身，而是围绕灵活性。掘金队面临自身的休赛期优先事项。在关注詹姆斯的决定时，丹佛仍在处理联盟中最复杂的休赛期之一。据斯坦报道，受限自由球员佩顿·沃特森引起了密尔沃基雄鹿、洛杉矶快船和亚特兰大老鹰的签约交易兴趣，而NBA内幕人士杰克·菲舍尔则早些时候报道，掘金队的要价十分高，与犹他州在沃克·凯斯勒签约交易中获得的回报相当。丹佛在签下现任欧洲联赛最佳防守球员阿尔法·迪亚洛后，还接近NBA的第二个天花板。以市场价值重新签下沃特森，可能会将掘金队推到这个阈值之上，除非管理层先在其他地方清理薪资。这些财务现实使得丹佛在向詹姆斯提供报价时灵活性有限，只能几乎完全依赖篮球融入和与约基奇共同夺冠的机会来进行招募。查拉尼亚在周二强调，詹姆斯的决定不会受金钱驱动。相反，他最近几天在评估冠军潜力、组织文化和篮球融入，听取长期代理人里奇·保罗代表感兴趣球队提交的最后陈述。掘金队在每个方面都可以提出一个有说服力的案例。但是，随着查拉尼亚所称的“决策时间”的到来，丹佛似乎不再是那些获得最强考虑的球队之一。掘金队尚未被正式排除在竞争之外。不过，在斯坦、斯莱特和其他报道之后，掘金队的机会正变得越来越渺茫。