微型人类器官和其他组织将从NHS患者的细胞中生长，以改善医学测试并减少用于药物开发的动物数量。科学家们将利用这些组织团块来研究疾病在不同患者之间的变化，帮助他们根据特定病理识别最适合不同人群的治疗方案。此举标志着不再传统使用动物作为人类疾病模型，转向研究人员认为将更为准确和可靠的基于人类组织的测试。剑桥干细胞研究所的儿科胃肠病学临床教授马蒂亚斯·齐尔鲍尔表示：“这将对使用的动物数量和我们将来开发新药的方式产生重大影响。我们并不是说在可预见的未来不会使用动物，因为仍然存在某些问题无法在这些新模型中测试，但减少是非常真实的。”来自维也纳分子生物技术研究所的一幅图像描绘了一个类器官的横截面，显示不同的脑区，所有细胞为蓝色，神经干细胞为红色，神经元为绿色。照片：马德琳·A·兰卡斯特/PA 研究人员已培养微型人类器官团块，被称为类器官，已有十多年。测试表明，小于一毫米的颗粒可以反映完整器官和组织的关键特征，包括它们如何因疾病而衰退以及对药物的反应。凭借来自病变人类组织的类器官，科学家们可以研究新的药物候选是否能逆转所有或一部分患者的病理变化，并在早期快速识别无效药物。从历史上看，90%以上通过动物测试的药物在人体试验中失败，提出了这些测试的价值问题。美国和欧洲的药品监管机构现在鼓励采用其他可用的方法。齐尔鲍尔说：“许多人类疾病在动物中要么不存在，要么以不同的方式发生，因为它们不是人类。我们希望测试和模型能够告诉我们哪些治疗有效，以及适用于哪些患者，而老鼠无法告诉我们这一点。” 新的工作将在剑桥的研究中心进行，该项目获得了来自医学研究委员会的两千万英镑资助。那里的研究人员将与更广泛的科学家合作，创建一个标准化、经过验证的类器官库。这些将向学术界和制药行业提供，以帮助他们将新药推向临床。一种在爱丁堡女王医疗研究所开发的“芯片上的身体”设备模拟了新药在人体内的移动。照片：穆尔多·麦克劳德/卫报 此举是凯尔·斯塔默政府制定的一项计划的一部分，旨在加快减少研究中动物使用的进程。该策略依赖于“新方法论”（Nams），如类器官、芯片上的器官系统和人工智能来处理数据和建模生物过程。 去年，英国有254万项动物测试程序，较2024年下降3.8%。超过90%的程序使用小鼠、老鼠、鱼和鸟类，但1%使用猫、狗、马和猴子等特别保护的物种。虽然科学家们将培养各种类器官，从跳动的心脏组织团块到电活性的脑细胞，齐尔鲍尔的团队目前从用于炎性肠病（如溃疡性结肠炎和克罗恩病）的类器官开始。其他人将专注于培养肿瘤，以改善癌症治疗，以及脑类器官以了解神经系统疾病。创新英国还为九个旨在减少狗和猴子等动物在安全测试中使用的项目颁发了200万英镑的资金。一家公司VivoSphere正在微型凝胶球中培养心脏细胞进行心脏安全测试。传统上，此类测试可能涉及50至100只动物，如豚鼠、兔子和狗。VivoSphere首席技术官袁天表示，他们的方法是尽早检测毒性，避免有害药物进入动物测试阶段。“如果某些东西要失败，动物和患者的风险都较低，”他说。慈善机构“替代动物研究”的朱丽叶·杜克斯博士表示：“类器官、芯片上的器官和其他体外微生理系统的一个巨大优势是，与动物模型不同，它们真正有潜力为个别患者提供真正个性化医疗的承诺。这一切都令人非常兴奋。