加布里埃尔·扎库阿尼用不到五秒的时间就拒绝了合作评论刚果民主共和国与英格兰在世界杯32强赛中的对决的邀请。这位前彼得堡和莱顿东方的后卫，以及豹子队的队长，在比赛期间一直是BBC广播5直播的常客，但他实在无法面对在历史上最大的一场比赛中工作。‘我本来打算参加英格兰的比赛，但我只是说：‘这场比赛情感太过强烈，我无法做到，’’他说。‘我参加了哥伦比亚与刚果民主共和国的比赛，我感觉自己太投入了。于是我不得不说我不想再参加任何刚果民主共和国的比赛。’相反，作为国家足协顾问的扎库阿尼在英格兰伦敦的西格林路与众多本地社区一起观看比赛，心中充满了无比自豪。这位40岁的球员在比赛前的训练营中与球队一起在比利时和西班牙集训，并在休斯顿观看了他们对葡萄牙的首场比赛。刚果民主共和国自1974年作为扎伊尔参加世界杯以来的首次世界杯比赛以1-1战平，首次展现了他们属于这个级别的实力。自那以后，信心只增不减，在面对乌兹别克斯坦的比赛中扳回一球，铺平了与托马斯·图赫尔的球队的对决之路。扎库阿尼认为，他们可以从加纳在小组赛中对阵英格兰的表现中获得启示。‘英格兰有漏洞，我觉得这一点非常明显，’他说。‘当你坐后防守英格兰时，他们很难打开你。我认为他们没有选择能够做到这一点的球员。这就是我们要利用的地方。如果你能阻止裘德·贝林汉姆，我认为就能在很大程度上限制英格兰。我们非常有运动能力，防守也非常出色。我认为我们在进攻方面比加纳更有优势。’‘所以我会说如果我们能够尽可能长时间地守住，他们一定会有机会。我们只需在获得这些机会时把握住。这样我才认为我们能够击败英格兰。’两队的阵容中都会有许多熟悉的面孔，纽卡斯尔的尤安·维萨、桑德兰的诺亚·萨迪基和阿隆·万-比萨卡都预计会首发。阿克塞尔·图安泽贝甚至与马库斯·拉什福德在大曼彻斯特的阿什顿学校接受教育，因为他们在曼联的青年队时就已经相识。伯恩利的后卫在本次比赛中表现出色。扎库阿尼出生在金沙萨，但在东伦敦长大，后来决定为刚果民主共和国国际比赛。只包括六名队员出生于刚果民主共和国，包括在对乌兹别克斯坦进球的菲斯顿·马耶莱，他在2021年离开国内联赛来到坦桑尼亚，随后转会至埃及。扎库阿尼很大程度上应对此负责，确保维萨、图安泽贝和萨迪基——后者在英超联赛首次出场表现出色，吸引了切尔西和曼联的关注——向豹子队效忠。‘我当了两年U20队的助理教练，他在那个阵容中。我立即通过WhatsApp告诉[国家队]的教练，这名球员不该在这里，他应该和你们在一起，’扎库阿尼说到这位比利时出生的中场球员。‘我和萨迪基进行了一次长谈，早早就意识到他对为刚果比赛非常有激情。他非常上进，他相信自己在青少年时期就应该已经进入比利时国家队。但他想转向刚果，他只是感觉有一种力量在把他拉向刚果。’这是一种日益普遍的趋势，摩洛哥的新秀阿尤布·布阿迪和塞内加尔的易卜拉欣·姆巴耶等新星都选择了在比赛前放弃法国国籍。万-比萨卡需要一些说服，甚至在扎库阿尼与德萨布尔一起出现在他位于普尔利的父母家后，在咖啡厅商议计画的情况下。但是图赫尔在世界杯期间右后卫这一位置的困扰并不鲜见，因为这位28岁的球员曾3次代表英格兰U21出场。“阿隆这次比赛表现出色，”扎库阿尼说。“我认为他没有被英格兰召入是非常不幸的，尤其是在前一年他被评为西汉姆的年度最佳球员。当他没有收到英格兰的召唤时，他说：‘不，这次就够了。’他正处于需要参与国际比赛的年龄阶段。”在结束与塞内加尔的一场比赛时落后1分后，他们