这是一幅熟悉的场景：阿什莉·桑切斯在左侧立柱处奔跑，控制着一记高传球，巧妙地在防守之间找到空隙，快速射门，球打进远端立柱内，越过了守门员的触及。这就是北卡罗来纳勇气队的边锋在今年打进19个进球的方式。这次射门将是她的第20个进球，与Temwa Chawinga的2024年NWSL单赛季进球记录持平。但是在周六对阵哥谭队的比赛中，这一进球并未实现。当桑切斯与队友和球迷在WakeMed足球公园的看台上庆祝时，他们更新了手工制作的“桑切斯进球计”，中场裁判被叫到VAR监视器，进球被判无效；桑切斯的队友贾娜·保罗在进攻开始时稍稍越位。比赛未能成平局，记录也没有成平。“我很高兴能够将比分扳平，”桑切斯在接受《卫报》采访时回忆起球入网的瞬间。“老实说，我没有真的想到这意味着什么，直到之后我才意识到，‘哦，天哪，我本可以做到的。’这是个好进球。我真的很沮丧，我们没有在当时就扳平比分。”如果那第20个进球最终到来，那么等待就会是值得的。桑切斯的赛季同样可以这样形容，这是她职业生涯的第七个赛季。她曾入选美国女足国家队的2023年世界杯阵容，但在澳大利亚和新西兰并没有上场。五个月后，在与华盛顿精神队的一个激动人心的四年后，她被毫无预警地交易到北卡罗来纳州。如今，27岁的桑切斯正处于她职业生涯最佳状态，她并没有过多考虑这一波动的一年。“我感觉我已经过了那个阶段。但是当我回顾这个赛季时，我会想，‘我想我必须经历一些艰难的时刻才能到达这里。’我总觉得我必须经历这些事情是有原因的——也许那是为了塑造性格，或者让人不再把事情视为理所当然，”她说。“现在回头看，我真的很高兴那些事情发生过，因为我现在有了更好的视角。但确实在当时，我心里想，‘哦，我的天，这是我经历过的最糟糕的事情。’”“我总是有种感觉，有更大的事情即将发生。我只是觉得我需要保持耐心，并相信上帝在我生命中所做的一切都是有原因的，”她说。“我试着依赖这一点，因为你会真的沉溺于‘哦，我的天，这些事情不断发生在我身上，这真的很难。’确实非常困难。但我很有耐心，控制我能控制的，而那就是我的努力。”努力得到了回报。桑切斯已经打破了至少两个记录：一个赛季中美国球员进球最多的NWSL记录，以及一个赛季中勇气队球员进球最多的记录。在这个NWSL赛季中，没有美国球员的进球数超过阿什莉·桑切斯。对于桑切斯来说，她的进球总数让人惊喜。但在北卡罗来纳州的凯里，有人早已预见了这一点。勇气队的新任主教练马克·林德在季前赛时告诉桑切斯，她将会有一个20个进球的赛季。“我当时只是在笑，”桑切斯回忆起那个瞬间。“他说，‘我不知道你为什么在笑。我是认真的。’”当时，她想到那些拥有NWSL进球记录的球员，认为林德的说法“太疯狂了”。进入今年，克里斯托尔·邓恩和亚历克斯·摩根分别在2015年和2022年保持着美国单赛季记录，均是15个进球；查温贾和萨姆·凯尔是唯一打入17球的球员。桑切斯从未在一个赛季中进过超过5个球。“有理由解释为什么这些记录没有人触及，”她说。“这是我第一次职业生涯在边锋位置上踢球。因此我想，‘希望我能进很多球，但我不知道我是否能达到20个。’”事实证明，左边锋的位置解放了这位前场中场球员作为进球大师的潜力。“我的教练们帮助我改善了很多小技巧，这些都真的帮助了我进步：我的时机、该注意什么、如何在防守球员身后跑动，以及其他不同的事情，”她说。“但归根结底，我确实感觉这个位置非常适合我和我的技能，而很多东西对我来说也感觉起来像是自然而然的。”桑切斯的自然本能令人愉悦。当她在跑动时，她会考虑防守球员是否朝她而来，为她创造跑动的空间，一旦球到来就可以利用。“每当我运球时，这对我来说非常自然。我并不真的知道我当时在想什么，但当我看到他们上钩时，我就会知道，‘现在我可以走了，’”她说。“我基本上只是在等待他们的移动，然后决定我将要走的方向，无论是左边还是右边。有时他们意外地给了我右侧：‘看样子我现在要射门了。’”经过足够多的进球后，在赛季中期，林德提醒桑切斯他之前的预测。“我仍然不觉得我会达到20个进球。