抗体在你身体的免疫防御中起着核心作用。但它们在生物研究中几乎无处不在，对几种广泛使用的实验室技术至关重要。虽然一些研究人员需要经过自己生产抗体的过程，但许多关键蛋白的抗体是商业可得的，可以订购并在一夜之间送达。然而，在五月，西北大学的博士后研究员瑞斯·理查森发现，一些用于展示这些抗体在实验室实验中效果的图像遭到了图像处理——这些变化如果出现在学术文献中会导致论文被撤回。这些操作包括去除背景噪声、复制和粘贴数据以伪造结果。目前，他进行了更全面的搜索，发现用于市场推广超过17,000种商业抗体的图像中存在问题性处理。抗体在实验室中非常有用，因为免疫系统可以生成它们来识别特定蛋白。虽然这些蛋白通常出现在病原体的表面，但免疫系统并不知道它所遇到的特定蛋白来源于何处。因此，如果你将感兴趣的蛋白注射到动物体内，通常会生成识别该蛋白的抗体。这种识别非常有用。例如，如果你正确地准备培养细胞，你可以使用这些抗体告诉你在细胞中的蛋白位置。同样，你可以用它们找出在器官或胚胎的哪些组织中制造你的蛋白。最后，你可以从细胞中提取所有蛋白质，在凝胶上分离它们，然后查看蛋白质的去向，这可以告诉你它是否被制作、是否经过化学修饰等。