如果说唐宁街能依靠约翰·希利得到什么，那就是避免不必要的戏剧。无论是在议会还是在早间广播中，他那严肃的西装和显得温和但坚定的校长气质传达了安心的信息。但就在周三中午12点10分之前，戏剧性时刻到来了。在发布到社交媒体上的一封信中，希利辞去了国防大臣一职，而这个职位他自基尔·斯塔默成为工党领导人以来一直担任，无论是在执政还是在影子政府中。希利指出，这是由于斯塔默不愿意或无法推翻财政部，确保国防开支的足够快速增长，而他认为这将使英国的安全降低。“我希望你在作为首相面临的特殊挑战中继续保持力量，”希利最后说道，句子中潜藏着几分威胁。希利及其盟友会接受这构成了一种戏剧。但他们会强烈反对这是一种不必要的戏剧的想法。他显然非常投入于这一职务，已经担任此职务六年，对于延迟的国防投资计划的争议已经持续了数月。因此，这一举动并不如看起来那样令人惊讶。尽管他外表上表现出是一位管理者，且风格低调，希利实际上是一位高度政治化的操作者，他在议会中活动了近30年，并在从托尼·布莱尔开始的每一位工党领导人之下担任过前台职位。“如果我们进入政府，唯一要记住的就是保持政治性，”希利在2024年选举前不久告诉《卫报》，回忆起他之前与同事开会的经历，表示那些人“只是读出他们部门的陈述，而没有作为政府部长意识到我们试图达成的目标。”希利清楚自己想要实现的目标——不仅是到2035年把国防开支提升至GDP的3.5%，还能在2030年之前达到至少3%——而他宁愿辞职也不愿被迫计划以更少的资源进行英国的国防。其任期不仅仅是关于更多的资源，或至少不仅仅是更多的武器。希利还积极推动改善军队住房的恶劣状况，去年的一项计划投入了90亿英镑以进行改革。这项计划在今年通过的《武装部队法》中得到正式确认，同时还为面临性侵犯或家庭暴力事件的军人提供了更大的保护。尽管在工党内大体上处于右派，希利仍然足够务实，能够在不同领导人下完成所托工作，从作为布莱尔的初级教育部长开始，到埃德·米利班德短暂担任影子卫生大臣的经历。他甚至在杰里米·科尔宾时期担任过住房事务，尽管他曾提名欧文·史密斯挑战当时的领导人。同样，尽管希利在斯塔默政府中利用自己的时间塑造了一种几乎超越琐碎派系和内部争斗的形象，但他的背景实在是现代工党的典型。希利出生并成长于约克郡，曾作为记者以及残疾慈善机构的工作人员，然后担任工会大会的活动主任，之后在托尼·布莱尔的首次大选胜利（他当时37岁）后进入议会。他代表的选区自那时起就没有改变，约20英里远的地方即是他出生地，虽然由于边界调整，这个地区从原来的温特沃斯（Wentworth）变成了温特沃斯和迪恩（Wentworth and Dearne），现在则是罗马什（Rawmarsh）和科尼斯布罗（Conisbrough）。如果斯塔默忘记了他国防大臣背后根本的政治核心，他在5月就得到了早期警告，当时希利是四位高级内阁部长之一，在地方选举结果惨淡后与首相讨论斯塔默让位给他人的可能性。在国防大臣辞职后，这一想法似乎比以往任何时候都更加可能。希利想取代他吗？显然不想。他66岁了，盟友们表示唐宁街并不在他的雄心之中。但他会在另一个政府中获得高级职务吗？最有可能。预计希利将在某个时候再次出现在清晨的广播中，再次散发出安心的气息。