随着数据中心开发商争夺流入人工智能行业的数千亿美元，加入英国电网的队伍被那些可能永远不会建成的项目堵得水泄不通。这一僵局加剧了原本已经漫长的可行项目等待时间，并影响了对能源需求的预测及电网扩展的计划。7月，英国能源监管机构Ofgem提出了一项提案，旨在将这些虚拟数据中心驱逐出拥挤的排队中。根据该计划，预计将在9月结束的行业反馈过程中最终确定，开发商将被要求支付一笔高额的不可退还定金，对于最大的数据中心，这笔定金可能高达数亿美元。开发商还需要提前确定客户并证明他们有资金完成建设。然而，Ofgem面临着一个棘手的问题：改革必须足够苛刻以威慑投机者，但又不能过于严苛，以至于将合法的数据中心项目驱赶到其他国家，从而削弱英国满足运行复杂AI模型所需计算需求的雄心。数据中心开发商几乎在所有地方都面临延误；类似的电网拥堵问题影响着美国和欧洲的多个国家。但尽管美国是一个极具吸引力的市场，Ofgem的改革可能使英国——由于能源成本高昂和土地稀缺，已经吸引力不足——成为全球建造数据中心的最贵国家之一，行业专家如此认为。房地产咨询公司Knight Frank的数据中心负责人亚历克斯·伯戈因表示：“疯狂的数据中心建设正在为英国带来大量资本投资。我们不想杀死金蛋。”Ofgem表示，将在确定费用之前考虑行业的关切，但国际能源市场之间的差异使得相互比较变得困难。“我们认识到数据中心是英国人工智能雄心和未来经济增长的关键组成部分。使可行的数据中心能够更快地连接是推动这一目标的重要因素。”Ofgem战略规划与连接副主任内森·麦克温尼在一份声明中对《连线》表示。加入英国电网的排队开始在2024年末迅速增长，那时政府将数据中心指定为“关键国家基础设施”。根据Ofgem的数据，从2024年11月到2025年6月，连接队列中项目的总能源需求从41吉瓦增加到125吉瓦。其中新数据中心占73吉瓦——相当于去年的整个英国最高需求的1.5倍，且这一数字还在增加。政府表示相信，其中很大一部分需求是幻影。“这绝对是疯狂的，”电网优化公司Neara的董事总经理塔科·恩格拉尔说道。“没有人真正理解……这些虚拟项目将会造成什么样的真实电网需求。”拥挤的排队主要是激励问题的产物。由于开发商面临多年等待电网接入的情况，并且以往只需支付几千美元即可加入排队，他们不妨申请电力，即使他们并没有一个稳固的发展计划。这是一种没有风险的投资方式，让开发商可以为未来高需求的计算做好准备。然而，由于电网运营商必须在授予单独的连接之前考虑大型基础设施提案对网络稳定性的共同影响，虚拟数据中心会加剧已经漫长的可行项目的延迟。“他们在研究系统是否可以容纳这些项目时，必须将每个项目都视为严肃的，”在巴黎HEC商学院发表过有关AI对电网影响研究的金融副教授奥利维尔·达尔穆尼表示。“投机型项目尤其有害，因为它们使这些研究更加复杂、更昂贵、且耗时更长。”漫长的排队还吸引了中介开发商，他们申请电力以便日后将土地以高于市场的价格转手给数据中心公司，并附带电网接入。“这就像票贩子一样，”达尔穆尼说道。“拥堵现象相互促进，陷入失控。”英国自2024年起要求所有开发商必须证明至少已获得土地使用权、提交了规划申请，并满足其他显示他们可能会继续推进项目的里程碑。Ofgem的最新提案遵循了相同的逻辑，基本上预计会有效。“这将大大减少许多投机性数据中心的申请，”伯戈因说。剔除虚拟数据中心后，电网运营商也将更容易规划升级和扩展，避免浪费资金在实际上并不需要额外容量的网络部分。“如果……