2026年10月16日 — 下午5点 澳大利亚袋鼠队教练凯文·沃尔特斯在全后卫瑞斯·沃尔什身上下注，尽管昆士兰球员已经缺席比赛两个月，但依然放弃了新任克莱夫·丘吉尔奖得主詹姆斯·特德斯科，这是一次大胆的赌博。然而，在与新西兰球员、昆士兰默龙队队友凯林·庞加的激烈对抗中，沃尔什回报了这种信任，确保了他争夺澳大利亚首席全后卫的战斗将会令人大开眼界。瑞斯·沃尔什在澳大利亚的表现相当出色。盖蒂图片社 “他们都是杰出的球员，不是吗？”袋鼠队队长伊赛亚·耶奥说。“过去六七周，凯林在纽卡斯尔展现了他出色的表现，他几乎把球队扛到了最后。” “[但是]瑞斯能复出，真是个了不起的努力。在这样的对抗中，不打八周后能做出那样的表现，在这个级别上真的很难。”沃尔什在他的国家以24-22战胜对手开启了橄榄球世界杯，并在比赛中展现了改变比赛局势的机会，虽然有一些失误，包括一次被判罚的失误。但最终，他证明了自己的价值，出色地完成了一些其他球员难以复制的瞬间。在2023年以来没有出现在绿色和金色球衣中的特德斯科，此时正在创下NRL跑动码数的记录（388码），带领鲁斯特队争夺冠军，战胜庞加的骑士队。但是自从由于韧带损伤而未能出战第24轮比赛以来没有上场的沃尔什赢得了沃尔特斯的信任，因为他在去年的“三场比赛全胜”中有着出色的表现。 礼拜四的比赛刚开始时，似乎是庞加的夜晚。随着新西兰前锋组在场地上的主导（占64%），这位首次参加国际比赛的球员打破了比赛平衡，但在第70分钟因担心手臂骨折而被迫下场。在上半场结束时，庞加每一次触球都威胁着，而沃尔什却被限制在后场挣扎，观众终于看到了两人激烈的对抗。庞加突破防线，看似注定要得分，然而沃尔什在这一年的精彩表现中完成了年度救球，迫使他的对手出界，使澳大利亚保持10-8领先。“他那次救球是任何进攻动作都难以比拟的，”沃尔特斯说。耶奥补充道：“我们都知道他掌球时的能力，但他在我们的防守沟通上也很不错，我们在上半场承受了很多压力，真的给自己制造了困难，但他为我们做得很好。” 尽管沃尔什的摇摆不定的行为引发了争议，但他的防守得到了他的布朗科队教练迈克尔·麦圭尔的称赞。今年他83.53%的铲球效率显著高于职业生涯的任何阶段。庞加迅速在休息间复仇，在他与艾萨亚·帕帕利的配合中得到了首个在新西兰国家队的尝试。然而，灾难不久后降临，他的前臂遭遇了卡梅隆·穆恩斯特的猛烈撞击，使他痛苦不堪。这并没有阻止28岁的他继续比赛20分钟，打入第二个惊人的个人进球；他突破防线，在沃尔什面前施展出令人眼花缭乱的急停动作，令新西兰观众陷入疯狂。“真是个怪物——他为纽卡斯尔所做的，以及他在过去一个月里的表现，然后进入这个球队，依托之前前锋组的表现……在这个前锋组合后面，他感觉非常自在，”教练斯泰西·琼斯说。“我想袋鼠队之前确实得分了，这时我们才知道他的状况，最终他不得不下场。他很失望，但他的情绪也有一些高涨。“他真的想要继续参与。”新西兰队长詹姆斯·费舍尔-哈里斯补充道：“我认为（庞加）做得非常出色，他真是个异能球员，同时也是个坚韧的球员。”但在那次个人表现的尝试之后，沃尔什站了出来。首先是在首发踢球手米切尔·摩西因腿部受伤被迫下场后，他进行了一次关键的边线转换。杰克·博斯托克在他首次代表袋鼠队比赛中打入了三分之二的进球，沃尔什的进球将比分改为16-16。然后，他真正展现了自己的实力：支持博斯托克的传球并迷惑了庞加和贾罗姆·休斯，两人相撞后，沃尔什开始狂奔得分。“他就是有让人失去防守的能力，”耶奥说。“我认为他在同一动作中让两个人失去了防守，但他就是一个能打破比赛的球员，我们大概需要这样的表现。”在特德斯科以其稳定性和不懈的持球冲击而得到赞扬时，沃尔什不断追求致命一击的倾向导致了失误，使他的球队面临压力。但沃尔特斯确认特德斯科下周日将再次获得机会。