2026年9月1日 — 下午7:06 墨尔本的一所独立学校面临联邦政府要求偿还近2300万美元的纳税人资助的残疾支付的需求。赫斯特霍恩布鲁克学院（Hester Hornbrook Academy），一所特殊援助学校，在教育部告知其声称获得的2290万美元残疾资金不合资格后，于周二宣布大幅削减项目和员工人数。赫斯特霍恩布鲁克学院被要求偿还数千万美元的联邦残疾资金。这是自联邦政府开始打击其50亿美元的联邦学校残疾资金“不准确申报”以来，公开的最大一次所谓的多报情况。赫斯特霍恩布鲁克需偿还的金额远超教育部门在截至2026年3月的四年中，从300所学校收回的总计1200万美元。赫斯特霍恩布鲁克的校长萨莉·拉斯莱特（Sally Lasslett）于周二告知员工，学校不接受教育部的评估，并将对偿还大额款项的要求进行抗争。但在周二发送给员工的“变更影响声明”中，拉斯莱特承认，政府对证据和一致性的“加强审查”意味着学校在未来几年的资金将“显著”减少。教师、青年工作者、教育支持员工和学校的其他工作人员于周三早上被召集开会，了解他们的职位是否将被削减，因为学校正在削减成本。今年，联邦教育部派出审计人员，作为更广泛的国家打击学校多报残疾资金的一部分。审计人员发现，赫斯特霍恩布鲁克将其90%以上的学生归类为残疾支持需求的最高“广泛”级别，而全国平均水平为2.8%。该校于2017年由墨尔本城市任务（Melbourne City Mission）创办，专门为与主流教育脱节的年轻人提供服务，父母无需支付学费，主要由州和联邦政府的拨款资助。根据向慈善监管机构提交的财务报告，该学院迅速发展，从南墨尔本的一处地点的不到40名学生，发展到去年的五个校区超过700名注册学生。赫斯特霍恩布鲁克的联邦拨款收入——占其总收入的82%——根据提交的财务报告，从2023年的2100万美元猛增至去年的3600多万美元。根据报告，赫斯特霍恩布鲁克的学生在2024年的资助约为每人64,000美元，是维多利亚州公立学校儿童平均资助的三倍，远高于维多利亚州最贵的独立学校吉朗文法学校（Geelong Grammar），后者在2024年的资助为每人48,000美元。学生在学校的自由裁量下获得残疾资助，而无需医学诊断，但学校必须能够证明资金用于为儿童提供残疾“调整”。教育部长杰森·克莱尔（Jason Clare）及其部门希望通过打击他们所称的政府资金的不当分配，在四年内节省约4.63亿美元，并在5月的预算中为更严格的审查和支付问责拨款了4000万美元。克莱尔的办公室拒绝就赫斯特霍恩布鲁克的审计做出评论，教育部门表示不会公开讨论“合规”问题。仍然拥有该学院的墨尔本城市使命的发言人表示，学校一直努力遵守国家一致的数据收集（NCCD）框架下设定的资金指导方针。“赫斯特霍恩布鲁克学院始终本着诚信遵循NCCD指导方针，并在所有审计和审查过程中进行了透明参与，”发言人表示。“我们不接受部门的草案裁定，正在仔细考虑根据教育和培训改革法提供的一系列选择，以确保我们能够继续为我们的学生提供最有效的结果。我们承诺继续为学生及其家庭提供这种支持，并希望与教育部合作。此时，我们的优先事项仍然是支持我们的学生，并建设性地寻求积极解决方案，同时负责任地计划各种可能的结果。