火箭实验室已完成其强大阿基米德引擎的重要资格测试，该引擎将为公司的下一代中子发射载具提供动力。随着火箭实验室继续定期发射其主力小型电子火箭，中子的开发在后台持续进行，预计将在今年晚些时候首次亮相。最近，该公司完成了二级阿基米德引擎的全时长燃烧，为未来几个月与中子的集成铺平了道路。燃烧测试在位于密西西比州的NASA斯坦尼斯航天中心的火箭实验室阿基米德测试综合体进行。全时长测试旨在模拟飞行要求，持续了不到5.5分钟。该公司在7月13日的社交媒体帖子中宣布成功时表示：“真是美丽的事情”，称其为“中子首次飞行的重要准备”。火箭实验室在NASA的斯坦尼斯航天中心对其阿基米德引擎进行测试燃烧。（图片来源：火箭实验室）中子在其第一级配备了八个阿基米德引擎，这些引擎在发射时一同提供近150万磅的推力。每个引擎的输出与支持SpaceX猎鹰9号火箭第一级的梅林1D引擎相当。与猎鹰9号一样，中子也设计为部分可重复使用：其第一级将能够返回其发射地点或在海上停靠的无人船上降落。然而，中子的二级与其他火箭相比独特。传统发射载具将其有效载荷固定在保护外壳内，一旦在太空的真空环境中，损害的空气动力学力消失，这些外壳会完全掉落。但中子的外壳两半如同蛤蜊壳一样分开。火箭实验室将该系统称为“饥饿的河马”，这是根据一款受欢迎的儿童游戏命名。中子的外壳在容纳火箭二级方面也独特，二级从开启的外壳中伸出，为其有效载荷提供最终进入轨道的推力。一个优化真空环境的阿基米德引擎（AVac）为中子的二级提供动力。它的发动机喇叭比火箭的第一级引擎高出约八英尺（2.5米），在真空中产生1.2倍于其第一级变体的推力。阿基米德二级引擎全时长燃烧测试 - 完成 ✅（真是美丽的事情）。AVac（阿基米德真空）引擎在真空条件下产生其第一级变体的1.2倍推力，并因其为真空条件优化的扩展喷嘴而高出约2.5米。最近…… pic.twitter.com/zFb6cKNy1g 2026年7月14日 在最近的引擎测试中，火箭实验室在AVac上安装了一个较短的海平面变体护裙，以补偿其接地高度，这可能使全长喷嘴暴露于“流动分离和不稳定”状态，该公司的帖子表示。“短护裙用于支持我们工程师对引擎在真空环境中使用全喷嘴的性能分析。”火箭实验室曾计划在2025年底前中子首次亮相，但在进入最后日历年时，将这一日期推迟至2026年上半年，因为火箭远未准备好发射。中子的时间表在1月份又遭打击，当时主级油箱在公司位于弗吉尼亚州华洛普斯的发射设施进行压力测试时破裂。尽管遇到挫折，火箭实验室创始人兼首席执行官彼得·贝克多次表达了他的立场，即中子团队专注于在载具准备好时达到轨道，而不是满足一个任意的目标日期。