在来自美国宇航局太阳动力学观测台的这张极紫外图像中，X类太阳耀斑出现在太阳的右下方。（图片来源：NASA/SDO）根据一项新的研究，袭击地球的最强太阳风暴可能对我们造成的影响超过了科学家们的认知，这项研究表明极端太空天气的影响被低估了。研究人员发现，地球对最强太阳风暴的反应的明显上限可能是测量太阳风的方式的产物，而不是真正的物理限制。如果这一发现得到确认，则稀有的“千年一遇”地磁风暴可能对现代技术的影响比目前的估计要大，声明中指出。来自兰卡斯特大学的联合作者玛丽亚·瓦拉赫在声明中表示：“我们星球的磁场在保护我们免受许多太空天气影响方面表现得非常出色，因此它们常常只是表现为故障或美丽的极光。然而，确实存在极端情况。”太阳风暴发生在太阳的爆发，例如日冕物质抛射和太阳耀斑，向地球喷送带电粒子云。虽然它们可以产生壮观的极光，但也可能干扰卫星、GPS、无线电通信和电网。历史证明，即使是较不极端的风暴也可能造成损害。1859年卡林顿事件，记录上最强的地磁风暴，扰乱了全球的电报系统，并将极光从通常位于北极和南极的高纬度天空推动到赤道附近的更南位置。1989年的另一场强风暴导致魁北克电网崩溃，使数百万人失去电力，而2003年的“万圣节风暴”扰乱了卫星、GPS和无线电通信。虽然这项研究并没有暗示一场前所未有的太阳风暴即将来临，但它主张科学家可能需要重新考虑他们如何估计最稀有事件的严重性——这一挑战变得越来越重要，因为现代社会日益依赖卫星和其他脆弱的技术。研究人员追踪到明显的上限是大多数太阳风测量的收集地点。许多极端事件的观测来自靠近太阳-地球拉格朗日点1（L1）的航天器，距地球约100万英里（150万公里）。由于最强的太阳风在到达地球之前往往会有所减弱，因此将L1的测量与我们星球的条件进行比较可能会导致看起来地球的上层大气在面对日益强烈的太阳风时停止反应，即使实际上并没有停止。太阳上太阳耀斑的特写。（图片来源：NASA/SDO）为了验证这个想法，研究小组分析了超过一百万个太阳风测量数据，这些数据是由靠近地球的NASA航天器收集的，那里太阳风与我们星球的磁场直接相互作用。这些观察结果表明，流经地球上层大气的电流在太阳风增强的情况下继续增加，没有显现出之前认为的上限。结果表明，特别强大的太阳风暴可能会产生比早期预测的更强烈的地磁扰动——以及对卫星、通信系统和电网更大的影响。“幸运的是，这类极端情况非常罕见，但这也意味着我们可以利用的数据有限，只有时间会告诉我们在非常极端的千年一遇事件中会发生什么。”瓦拉赫在声明中说道。这项研究发布时，太阳正处于其大约11年的太阳周期的高峰期，称为太阳极大期，此时太阳黑子、太阳耀斑和日冕物质抛射变得更加频繁。在当前的周期中，强地磁风暴多次将极光发送到超出其通常极地天空的区域。2024年5月，二十多年来最强烈的地磁风暴照亮了美国和欧洲的广阔天空，同时导致高频无线电通信、GPS引导设备和一些卫星操作的间歇性中断。尽管这一事件很显著，但与卡林顿事件相比——或是新研究所建议的甚至更少见的风暴相比，威力要小得多。这一研究结果于7月15日发表在《自然》杂志上。萨曼莎·马修森于2016年夏季作为实习生加入Space.com。她在康涅狄格州纽黑文大学获得了新闻学和环境科学的学士学位。此前，她的作品曾发表于《自然世界新闻》。当她没有写作或阅读科学时，萨曼莎喜欢去新的地方旅行并拍照！您可以在Twitter上关注她 @Sam_Ashley13.