部长们正在制定计划，为英格兰的水务公司设定具有法律约束力的债务目标，以避免再次发生类似泰晤士水务公司的企业失败。消息人士表示，环境部长埃玛·雷诺兹正在制定提案，首次强迫公司将其债务保持在某些水平以下，否则将面临法律惩罚。这一举措出现在安迪·伯纳姆的盟友们正在制定将水务公司纳入公众控制的提案之际，伯纳姆已表示这将是他本月晚些时候进入唐宁街后主要的优先事项之一。一位接近雷诺兹的消息人士表示：“在保守党执政下，水务公司被允许累积债务并支付红利，同时忽视客户。国务卿正在结束这种做法，对表现不佳的公司进行控制，保护客户并解决污染问题。”随着政府官员和行业高管为伯纳姆就职做准备，英格兰的水务行业命运岌岌可危。这位梅克菲尔德区议员承诺将“生命的必需品”重新纳入公众控制，但尚未详细提出他将如何做到这一点。盟友们表示，他很可能会追随巴黎和柏林那样的模式，在这些地方，水务服务由独立组织运作，但大部分股份由市政府持有。在最近的一次在线问答环节中，他表示：“公众控制可以包括一系列措施，从强有力的监管到公共拥有。”雷诺兹设定具有法律约束力的债务限额的计划可能在一定程度上加强对该行业的监管，这项工作正作为即将出台的清洁水法案的一部分进行。在为该法案铺平道路的白皮书中，雷诺兹表示：“我们将考虑监管机构如何与公司和投资者合作，以确保公司不会累积无法管理的债务，保持财务韧性来提供客户和环境所需的重要服务，并能够在需要时吸引进一步投资。”据《卫报》了解，雷诺兹正在制定一个计划，将为公司可以承担的债务设定一个具有约束力的目标，该目标将作为其总价值的百分比来决定，由水务监管机构Ofwat进行评估——这被称为债务比率。Ofwat的指导意见目前规定，公司应当净债务（总债务减去现金）不应超过其价值的55%——但许多公司的债务远远超过这一水平。泰晤士水务是英格兰水务公司中财务危机最严重的，其债务高达176亿英镑，导致其债务比率达到86%。东南水务的比例为75%。泰晤士水务正在政府与试图为该公司协商100亿英镑救助方案的债权人之间的斗争中成为焦点。 雷诺兹最近写信给Ofwat表示她反对拟议的协议，因为这不足以保护消费者，实际上使其离临时管理又近了一步。了解到环境部长尚未决定应设定的具有约束力的债务目标水平，尽管未能达到目标的公司必须给部长们写信解释原因。如果他们继续未能达到目标，将会面临进一步的制裁，尽管这些措施尚未决定。水务行业人士表示，如果债务目标设定在他们认为合理的水平，企业可能会在没有抵抗的情况下接受这些措施。然而，有人警告说，如果被迫快速偿还债务，他们将能用于基础设施改进（如下水道）的资金将会减少。