改革英国党领导人奈杰尔·法拉奇因个人财务受到审查而决定辞去他的克拉克顿议席，并促成了补选，这在最近的英国政治中产生了一个奇特的景象。尽管所有其他主要政党都拒绝参选，尽管创纪录的34名候选人参选，他最杰出的对手是垃圾桶伯爵，这位穿着银色斗篷的“星际太空战士”，头戴一个垃圾桶。改革英国党东威尔特郡的国会议员丹尼·克鲁格在下议院表示，政治不是笑话，并批评竞争对手们在垃圾桶服装的喜剧演员后面排队。他的反应表明，改革英国党是一个感知到自己面临嘲笑脆弱的政党，而不是一个足够自信以对此置之不理的政党。但克鲁格的反应也忽略了一个重要的观点：那些“笑话”候选人属于英国一个悠久而重要的传统。这个模板是由大卫·萨奇确立的，他以尖叫的萨奇勋爵的身份参选。作为一名曾经渴望成为摇滚歌手的人，他在1963年进入政坛。他竞选降低投票年龄从21岁到18岁，1966年与劳工党首相哈罗德·威尔逊对决，并于1983年创立了怪兽疯狂党。他总共参加过39次选举。他的口号是“为了疯狂投票，你知道这才有道理”，隐藏着真正的失望。萨奇认为自己是在为那些因为政治而疏远不投票的人发声。讽刺的是，他的许多“笑话”政策——商业无线电、低投票年龄、全天开酒吧——后来被各国政府采纳。1990年，他的政党在布特尔的补选中超过了崩溃的社会民主党。尖叫的萨奇勋爵，怪兽疯狂党的前首领和创始人（盖蒂）萨奇建立了喜剧候选人与国家最有权势政治家并肩竞选的典范。垃圾桶伯爵——他在2017年以“桶头勋爵”的身份挑战特蕾莎·梅——遵循着这条已经被走得很熟的道路。英国的选举结果在公共大厅宣布，选区的候选人都排在一个舞台上。这迫使即使是现任首相也要与身穿服装的对手合影。投票本身的仪式可能通过提供奇特候选人一种认可的形式来帮助维持这一特殊传统，无论他们获得多少选票。笑话候选人与边缘候选人之间的界限比看起来要模糊得多。萨奇的喜剧隐藏了严重的抗议；一些明显认真的候选人相反却被公众视为趣味人物。公路安全运动者威廉·“比尔”·博克斯，一名在敦刻尔克获得勋章的海军老兵，花了几十年在一辆涂成斑马线的汽车上真诚地参选。他最终在格拉斯哥的选举中只获得了五票。一些克拉克顿的居民已经在补选前展示了他们对垃圾桶伯爵的支持（PA）同样，自然法则党（NLP）——其候选人提倡将超越冥想的原则应用于所有政府层面，并推广“瑜伽飞行”——从未打算讽刺。它有一些严肃的政策，例如禁止武器出口。然而，它那令人难以忍受的选举广播普遍被认为是搞笑的。不能假设边缘候选人必然资源匮乏或无能。NLP和詹姆斯·戈德史密斯的公投党（Referendum Party），后者在1997年的选举中围绕单一反欧盟问题展开竞选，均有 considerable private riches。NLP由前披头士成员乔治·哈里森资助；戈德史密斯是一位亿万富翁。后者的政党使用创新但昂贵的信息传播技术，例如向选民分发录像带。富裕的个人可以在政治过程中购买影响力——这一点最近再次通过法拉奇收到的捐款得以强调。公投党确实影响了1997年大选的结果。一项统计研究发现，尽管没有赢得议席，且平均得票率低于3%，但其介入将保守党的选票削减了约3.4个百分点——据估计，这足以使保守党失去16到18个席位。一个围绕一位富有支持者建立的单一议题政党，即使在完全失败的情况下，也能改变相当数量的选举结果。关于作者 理查德·托伊是埃克塞特大学现代历史的教授。该文章首次发表于《对话》并在知识共享许可证下重新发布。阅读原文。即使没有赢得一个席位，影响决策的可能性，提醒我们不能轻易将垃圾桶伯爵的克拉克顿竞选视为空洞的戏剧。他的宣言结合了笑话政策，比如国有化阿黛尔，和一些可信的提案，例如禁止在任期中辞职的国会议员参与补选。已有一项调查显示，全国范围内有更多选民宁愿看到他获胜而不是法拉奇，并且地方民调表明他可能会获得不低于20%的选票。不管法拉奇是否会参与克拉克顿的竞选，