在新泽西魔鬼队未能通过报价单签下前锋巴雷特·海顿后，所有人都知道总经理桑尼·梅赫塔会转向另一名前锋。周二，球队宣布签下自由球员边锋安东尼·曼萨。这个举动在分析师和球迷中引发了相当复杂的反应。广告曼萨在2026-27赛季开始时将年满32岁。他在职业生涯中一直与不稳定性和伤病作斗争，他的努力水平有时受到质疑，并且在20场季后赛中从未得分。另一方面，他刚刚度过了自己NHL职业生涯中最佳的进攻赛季，在匹兹堡企鹅队中打入33球，累积64分。这正是这个签约如此吸引人的原因。无论好坏，曼萨和杰克·休斯的健康状况将成为新泽西名单上最大的X因素之一。他未能在7月1日的疯狂交易中签约有其正当理由。但也有正当理由说明，这可能成为休赛期最佳价值的签约——并使魔鬼队第一次恢复到“竞争者地位”，自2022-23赛季以来。如果曼萨在重返上赛季的状态上有所接近，那么他将悄然改变球队阵容的整体面貌。广告魔鬼队迫切需要终结能力曼萨上赛季最大的优势直接解决了魔鬼队最大的弱点。根据Natural Stat Trick的数据，他们上赛季的进球数比预期少了大约48个。如果能够达到平均的终结能力，将会把他们的-24进球差距翻转为+24。这是23名球队和11名球队之间的差别。此外还不包括所有伤病问题和不稳定的守门员表现。在488名至少出场60场比赛的NHL球员中，曼萨的21.7%射门命中率在联盟中排名第四。除了科迪·格拉斯（第30，18.3%）和康纳·布朗（第89，15.5%），没有其他当前魔鬼队球员排名在前150。广告曼萨还与NHL的33个进球并列排名第29。上赛季在NHL进球排名第30至50之间的21名球员预计将在2026-27赛季获得约732万美元的年均薪资。而曼萨的签约金额仅为450万美元。他的影响力不仅限于五对五的情况。曼萨打入了七个电力比赛进球，这一总数在上赛季的魔鬼队中仅次于尼科·希希尔（11）。考虑到终结能力在整条阵线中已是如此突出的课题，增加另一个真正的电力进攻威胁将只会增强这一已经危险的单位。终结能力不仅仅与天赋有关。这其中有一个显著的心理因素。魔鬼队上赛季打了相当多的胶着比赛，每次失去机会似乎都比上一次更沉重。有时候，仅仅是看到更多的冰球进网就足以让信心在整个阵容中蔓延。广告主教练谢尔顿·基夫多次谈到心理因素——这非常重要，尽管它并不总是能用数字来衡量。球员们不再紧握球杆，信任自己的直觉，开始把之前出不了网的机会转化为进球。如果曼萨能够提供一些终结的能力，有理由认为他的影响可能超越自己的统计数据，帮助创建一个更有信心的进攻组合。并不仅仅是进球……但这笔签约之所以合理的一个重要原因超越了曼萨的进球总数。魔鬼队的身份围绕速度而建立。他们的构建是为了在快速进攻中制造机会。尽管他身高6英尺5英寸，曼萨当然能够跟得上。广告根据NHL EDGE，他的最高滑行速度为22.86英里每小时，在联盟中排名81百分位。在当前的魔鬼队球员中，只有康纳·布朗和卢克·休斯的滑行速度更快。他还带来了魔鬼队明显缺乏的东西：精英的射门力量。曼萨的最重射门速度达到95.95英里每小时，在全联盟中排名第98百分位。实际上，在整个上赛季，没有现役魔鬼队员记录过更重的射门。并非只有西德尼·克罗斯比和埃夫根尼·马尔金当然，有必要提及批评意见。关于曼萨的职业生涯年限，最大的批评之一是他简单地受益于与西德尼·克罗斯比和埃夫根尼·马尔金的搭档。这与事实相去甚远。广告根据MoneyPuck的说法，曼萨花时间最多的那条线（31场比赛）的搭档是贾斯廷·布拉佐和18岁的本·金德尔。这个三人组在他们上场时控制了64.7%的进球。不仅这是曼萨在一条线上获得的最大成功，而且他和他们一起的比赛也比与马尔金或克罗斯比的任何一条线多了19场。这并不保证曼萨会重复他的33个进球赛季……但这确实表明他的产出并未受到单打独斗的影响。