柱子、交通锥、栅栏和丰田陆 Cruiser 几乎无法抵挡这只名为尼尔海豹的 1 吨巨兽，如今成为南塔斯马尼亚的当地传奇。尼尔——一只五岁的海象——再次在塔斯马尼亚的城镇落脚。它绕过路障，粉碎栅栏，躺在马路上，并撞向至少一辆停放的汽车。简而言之，它的行为像个不守规矩的青少年，与海豹玩偶进行假打斗。塔斯曼议会市长罗德·麦克唐纳德表示：“它可能不是移动最快的，但如果它撞上了汽车或决定把鼻子放在引擎盖上，那可不好。”他还说：“尽管如此，它确实有些名气，并且继续赢得它的地位。”独立的塔斯马尼亚参议员杰奎·兰比称之为“塔斯马尼亚唯一一个可以堵住交通、无视所有人，仍然受到喜爱的家伙”。塔斯马尼亚大学的高级讲师和海豹专家简·杨博士表示，尼尔只是在参与“正常的海豹行为”。杨博士说：“自从出生以来，他每年都回来了，但现在他变大了。”“到目前为止，他大约重 1000 千克，显然更能造成麻烦。他破坏了栅栏，骚扰人们的汽车——这只是他的体型导致的。”杨博士表示，他只会越来越大。“成年雄性通常超过 2 吨，较大的可达 3.5 吨，”她说。“因此，他可能会比现在更大。”海象是社交生物，通常在陆地上生活，尤其是在脱毛和交配季节时聚集在大群里。尼尔可能相当孤独……海象等往往会在一起聚集，挤在一起睡觉。大夫克莱夫·麦克马洪说：“如果我们喜欢看到尼尔，为什么不照顾好尼尔的环境呢。”虽然大多数澳大利亚种群生活在马夸里岛和赫德岛，距离这里数千公里，杨博士怀疑尼尔可能是因一次错误而来塔斯马尼亚的一只年轻、缺乏经验的海豹的后代。海洋生态学家克莱夫·麦克马洪博士表示，尼尔是在年度几次“上岸休息”之一中出现在陆地上。尼尔似乎是来社交访问的，可能会在这里逗留六周左右。他应该会遇到其他年轻雄性，进行一些互动并在岸上休息。麦克马洪说：“当他通常会遇到年轻雄性时，他们会和他切磋，将进行训练，并为他们长大后做准备。”悉尼海洋科学研究所的科学与运营经理麦克马洪补充道：“但是在没有其他年轻雄性的情况下……他只能通过与柱子、交通锥和其他各种东西进行像切磋一样的行为来学习他的打斗行为或社交行为。”没有那些其他年轻雄性，尼尔可能相当孤独。“不幸的是，波老尼尔可能在寻找这些东西却并未找到。”他补充说，海象通常会在大型聚集的环境中，相互挤在一起睡觉。“通常当你看到他睡觉时，你会看到他挤在栅栏旁，这可能是他希望能感受到旁边有其他东西的部分原因。”尼尔之外，海象正面临一些严峻的威胁。监测物种种群数量的国际自然保护联盟 (IUCN) 最近决定将南方海象的保护等级提高为“脆弱”。该机构在一场禽流感波及到五个主要种群中的四个之后做出了这一转变。在某些群体中，超过 90% 的海豹幼崽死亡，其中赫德岛上的 1.3 万只幼崽就包括在内。麦克唐纳德表示，居民们通常会设法应对尼尔来到镇上的情况，想方设法“在他的情况下不惹上太多麻烦”。“由于他现在的体型，他对造成损害有些危险，”他说。野生动物官员已敦促人们在任何时候都要与尼尔保持 20 米的距离，即使他在睡觉。狗主应保持 50 米的距离。麦克马洪博士表示，塔斯马尼亚人应当欢迎尼尔的到访。“如果我们喜欢看到尼尔，为什么不照顾好尼尔的环境，确保保护好他的环境呢。”他说。“我想我想表达的是，我们作为人类，应该真正拥抱这一事实，即我们有特权去学习尽可能多的关于海象和海洋的知识。