在萨莉·理查德森-惠特菲尔德的导演处女作进行到一小时后，她面临着游泳或沉没的选择。这是2011年，理查德森-惠特菲尔德站在Syfy奇特小镇喜剧《尤里卡》的摄影机后，正与系列创建者马特·海斯廷斯交谈。她一直希望尝试导演，最终在第四季得到了这个机会。“我记得这是第一天。我大约进行到一小时，他看着我说：‘你可以的，’然后就离开了，”她对《综艺》说。“但在第一集结束时，我记得心里想，‘哦，我能行。’我的第一集电视作品是我最好的作品吗？可能不是，但我理解了这个任务，我爱上了它。” 十五年后，她依然能做到，这也让她名留史册。在去年的黄金时段艾美奖上，理查德森-惠特菲尔德成为首位获得戏剧系列导演提名的黑人女性。今年，她又一次突破，成为第一位同时在该类别中获得两项提名的女性。在下个月的颁奖典礼上，她的名字将被提及，涉及到严酷的新生犯罪剧《任务》的倒数第二集和《镀金时代》第三季的辉煌大结局——这两部剧集都是由她担任执行制片人的HBO系列。“我其实希望我不必谈论这个，因为此时此刻我不应该是第一，”她谈到这些基准时说。但基于这个原因，她觉得自己有责任确保每次在镜头后面时都能做到最好。“这就是我进入这些地方和空间、并努力工作的原因，”她补充道。“如果我做得不好，我不希望任何女人，不希望任何黑人女性，在我之后被我的失败所评判。如果你在一个片场，可能90%的导演都是男性。所以如果他们中的某一个表现糟糕，那没关系。他们不会作为一个整体受到评判。但是如果你从未和女性，或者从未和黑人女性合作过，如果我失败了，那就变成了[我们所有人的症状]。所以，我真的很认真看待这个问题，我认为这是我的使命和召唤。”在《任务》中，她感受到了这种压力，这部剧在星期日黄昏时段HBO节目中是个新面孔，去年秋天表现出色。但更重要的是，这激发了理查德森-惠特菲尔德在导演项目中所渴望的那种火焰。“每一种新的类型对我来说都是一个挑战，”她说。“我能征服它吗？我能成为这方面的佼佼者吗？被提名的那一集就是我的挑战。”所提到的集数是该系列的转折点。在经历了悲惨的损失和挫折之后，FBI探员汤姆·布兰迪斯（马克·鲁法洛饰）终于找到了目标：工薪阶层的家庭男人罗比·普伦德格拉斯（汤姆·佩尔菲饰），他一直在抢劫摩托车帮的陷阱屋，并剥夺它们的毒品资金。围绕着在森林中徒步追逐而建立的这一集，成为紧张构建和牺牲叙事的典范，并在一小时结束时夺走了多个主要角色的生命。换句话说，这是一集必须把这个系列想要传达的信息准确传递出去的关键剧集。“我记得HBO的执行副总裁兼戏剧负责人弗朗西斯卡·奥尔西说：‘这必须是我一生中见过的最好的森林场景和20分钟的打斗场景，’”理查德森-惠特菲尔德笑着说。再次，挑战被接受。她称这一集是一次导演的壮举，她表示因《任务》创作者布拉德·英格尔斯比在整部剧中的创作而变得无比满意。“他写的这些真有趣、缺陷百出的人物——好与坏，”她说。“然后有机会去进行这样庞大的动作序列，同时又混合着出色的戏剧，这正是我作为导演所想要的。”但作为执行制片人，她也能帮助打造围绕她执导的剧集的一切。例如，第一季的所有剧集都是由两个人执导——要么是她，要么是杰里迈亚·扎加尔。在第二季，她将再次执导，这一次与全女性的导演阵容并肩作战。即使在没有被列为导演的情况下，帮助微调整个系列的愿景和外观，已成为激励理查德森-惠特菲尔德的关键组成部分。“有时，我们同时拍摄整个季节，这就像同时拍摄两部剧情片，”她说。“这已经成为我现在做的事情，我享受这个过程，并且感觉很舒适。现在来就拍一集对我来说会感觉非常奇怪。”幸运的是，她与《任务》和《镀金时代》都是为了长远的目标。在后者中，她不仅在创作者朱利安·费洛斯的支持下作为导演积累经验，还作为片场的多重创作力量。她渴望与编剧和剧组共同探讨她的场景愿景，甚至摆出巨大的分镜图进行讲解。她在《镀金时代》大结局的高潮中也是这样做的，情节编织了两个同时进行的高社会舞会的肥皂剧般的事件。她将含糊不清的情节剪辑在一起。