核聚变动力通常让人联想到大型工业设施，配备巨大的激光或磁铁，但位于马萨诸塞州剑桥的一家初创公司正在悄悄构建一种可以放在桌面上的设备。剑桥重型工业的联合创始人兼首席执行官高云在视频通话中与我交谈时，设备的光学部件在他身后展示。该公司一直在麻省理工学院附近的一个小实验室内秘密运作，而高云向TechCrunch独家展示了他们正在开发的技术。他告诉我：“我们有意构建了一个小型模块化反应堆。它非常小，适合放在工作台上。因为体积小，所有事情都变得简单。”小型化使剑桥重型能够快速进行实验和迭代。“小模块的特性可以每天进行50到80次实验，50到80次发射。”他说。这些实验的数据将用来喂养利用人工智能优化设计的模拟。灵活的方式吸引了投资者的关注。该初创公司最近获得由Azolla Ventures主导的620万美元种子轮融资，Overlay、Neta Foundation、P3A、MassCEC和Rothrock家族参与其中。剑桥重型的核聚变反应堆使用激光压缩燃料靶，类似于证明受控核聚变反应可以产生比消耗更多能量的突破性实验。但与其他惯性约束设计不同，剑桥重型最大限度地减少了触发聚变所需的激光数量。该系统使用两束主要激光来驱动点火。其中一束激光分成多个光束线，以同心环圈的方式发射光。这些激光光环被定时发送，以便依次击中扁平的圆形燃料靶，从外部开始逐步向内。第一圈激发靶内部的压缩波，向内传播。后续的激光光环被定时以在恰当时机强力压缩燃料。当冲击波到达靶的中央时，一束激光射向靶，产生热量并生成磁场。在适当的压力和热量下，聚变发生。高云表示，剑桥重型的设计能够以相对较低的激光功率产生高压力。该概念源于麻省理工学院化学家基思·尼尔逊的实验室。在那里，研究人员利用激光脉冲研究极端条件下的材料。当他们增加压力时，他们意识到自己正在接近聚变就绪的条件。剑桥重型计划在十年内从这一概念开发出电厂，尽管这需要对设计进行放大。它的规模将比目前的桌面原型大，但不会像其他核聚变电厂那样大。高云表示，它大约应有两个篮球场的大小，并将测试这种方法是否能够产生足够的能量来支持电厂。在此之前，剑桥重型计划利用其小型设备生产氚，这是一种几乎所有正在规划的核聚变电厂将使用的稀有氢同位素。氚的售价今天约为每克3万美元。每个电厂不需要很多氚——大约每年几克——但这种物质是如此稀有，目前仅存在约40千克。最近的一项研究预测，如果没有新的来源，到2054年，核聚变动力行业将短缺约28千克。按目前价格计算，这大约是8.4亿美元的氚。核聚变初创公司正在设计燃料系统，以帮助反应堆在氚供应方面基本实现自给自足，尽管它们可能需要偶尔的补充。不过，高云表示，这个过程可能需要长达十年，因此在追求电厂的过程中，剑桥重型有多年的潜在收入。当您通过我们文章中的链接购买时，我们可能会赚取少量佣金。这不会影响我们的编辑独立性。蒂姆·德·尚特是TechCrunch的高级气候记者。他曾为《连线》杂志、《芝加哥论坛报》、《阿斯技术》、《中国线》和《NOVA Next》等广泛出版物撰写文章，并曾担任发起编辑。德·尚特还是麻省理工学院科学写作研究生课程的讲师，并在2018年获得麻省理工学院的骑士科学新闻奖学金，在此期间，他研究气候技术并探索新闻业的新商业模型。他获得了加利福尼亚大学伯克利分校的环境科学、政策和管理博士学位，以及圣奥拉夫学院的环境研究、英语和生物学学士学位。您可以通过电子邮件[电子邮件]联系蒂姆或验证联系信息。查看个人简介