一只名为“Crawzilla”的巨型淡水小龙虾引发了一项意想不到的科学发现，揭示了北美小龙虾可能生长的生物极限。这项调查始于凯特琳·布卢默（Caitlin Bloomer）在肯塔基州的生物调查中从泥中拉出一只巨大的Crawzilla龙虾。Crawzilla是这种生物的正式名字，布卢默坚信她捕获的就是有记录以来最大的淡水小龙虾。但当她骄傲地向一位同事展示她的发现时，反应并不像她预期的那样。“我想，‘我毫无疑问地抓到了任何人见过的最大淡水小龙虾！’我把它带回校园，向我的同事炫耀，理所当然地夸耀自己捕获了有史以来最大的淡水小龙虾。但是，正如所有生物学家和运动钓鱼者所做的那样，他只看了一眼，说，‘不可能，我抓过更大的，’”布卢默说。全国寻找北美最大的淡水小龙虾，起初是一场友好的竞争，但很快演变成了一场全国范围的寻找创纪录小龙虾的行动。布卢默联系了全国的生物学家和博物馆馆长，要求他们检查自己的收藏，寻找异常大的标本。研究人员使用卡尺（一种专门测量物体的精确工具）比较保存的小龙虾的大小。搜索的结果名单上列出了20个异常大的个体，代表了18种不同的物种。这些成果发表在科学期刊《生态学》上。虽然布卢默原本的Crawzilla并没有占据榜首，但它在被确认的最大标本中仍然占有一席之地。“我的不是最大的，但它确实进入了前20名，所以我对此非常骄傲，”布卢默说。“而且它还是进入了榜单的唯一一只 excavating (可翻土)的小龙虾，所以我觉得自己赢了。”科学家识别出北美已知最大的小龙虾，最大的标本属于西弗吉尼亚州西自由大学的一个田纳西瓶刷小龙虾标本，尺码达到86.6毫米，或大约3.4英寸（不包括尾巴、钳子和触须）。这个记录保持者并不是最近捕获的，它是2011年由扎克·劳赫曼博士和西自由大学的学生采集的，通过已有的博物馆标本的检查使这一发现成为可能。“我知道我们在西自由大学的淡水小龙虾收藏中有一些巨大的小龙虾，但得知我们拥有北美已知的两个最大标本真是令人惊讶！我们的记录保持者，一只2011年由扎克·劳赫曼博士和西自由的学生捕获的田纳西瓶刷小龙虾，显示了小龙虾的神奇和多样性，”西自由大学的生物学助理教授扎克·格雷厄姆说。“它的背甲长度大约与信用卡一样，而加上尾巴和钳子，几乎达到了一个笔记本纸的宽度。这两只巨型小龙虾现在骄傲地陈列在我的办公室里，我向走进来的几乎每个人展示。”其他机构也提供了令人印象深刻的标本。属于伊利诺伊大学草原研究所的伊利诺伊自然历史调查占了20种最大小龙虾中的六种。史密森学会的国家自然历史博物馆贡献了另外四种。北美淡水小龙虾为什么不能长得更大？除了解决了竞争，研究人员还揭示了一个更有趣的科学问题。他们的测量提供了一些关于北美淡水小龙虾上限大小的初步估算，结果显示这些动物可能面临一个出人意料的一致生长上限。尽管物种和环境之间存在差异，但最大的个体往往在研究人员使用的体测量中达到约80毫米。这引发了一个明显的问题：为什么北美淡水小龙虾似乎在这个尺寸周围不再生长，而世界上某些地方的物种（包括塔斯马尼亚的巨大淡水小龙虾）可以变得极为庞大？“它们都看起来在80毫米的标志附近达到了最大化，但我们不确定这为什么会发生，特别是考虑到其他地方确实有绝对巨大的淡水小龙虾，”布卢默说。“我们开始关注纬度、氧气的可用性和栖息地类型等可能的相关因素，以解释为什么某些物种和个体比其他个体大，但我们没有看到任何模式。”研究小组考察了地理位置、氧气水平或小龙虾生存环境的类型是否可以解释为什么某些小龙虾比其他小龙虾生长得更大。然而，这些因素都未能显示出与最大体型的明确关系。这个意想不到的结果让研究人员朝着一个不同的方向探索。