灵感迸发的梅西在击败英格兰的比赛中发挥了重要作用，帮助阿根廷连续晋级世界杯决赛。美洲虎本周将主场迎战英格兰，过去五届世界杯中，他们也多次交出优异成绩，晋级三次半决赛。主教练费利佩·孔特波米曾参加2007年世界杯，当时阿根廷首次进入四强，这一过程包括战胜法国、爱尔兰和苏格兰。这样的成功，加上2015年和2023年的半决赛表现，助力橄榄球在这个足球和梅西狂热主导的国家中日益流行。孔特波米告诉BBC体育，“阿根廷的业余橄榄球正在蓬勃发展。它非常依赖社区，俱乐部在不断壮大。每年我们都有越来越多的人。”他说，“这无法与足球相提并论，因为我总是说橄榄球是一项运动，而足球对阿根廷人来说是一种信仰。两个体育项目的规模完全不同。即使我自己，我也热爱橄榄球，但足球仍然在我心中。”历史上，阿根廷的大部分国家队球员都是通过该国橄榄球的发源地——私立学校成长起来的。孔特波米和队长胡利安·蒙托亚出生的布宜诺斯艾利斯仍然是最大的橄榄球中心，而图库曼则是距离周六在萨尔塔特罗的比赛场地不远的唯一一个地方，孔特波米称那里“橄榄球比足球更盛行”。前莱因斯特飞半锋表示，“好的一点是，橄榄球在阿根廷最初是在中产阶级和上层中产阶级中发展起来的，但现在在每个社会阶层中都能看到它的身影。”他说，“它在全国每一个角落都有人在打，不仅仅是在布宜诺斯艾利斯，还遍布每个省。”鉴于阿根廷没有职业俱乐部球队，其世界杯成功更显得非同寻常。美洲虎在2016年至2020年期间参加超级橄榄球联赛，但因财务问题解散。然而，自2019年以来，半职业超级橄榄球美洲联赛为新兴人才提供了发展之路。最近的一个成功故事是莱斯特酋长队的后排球员华金·莫罗，他在亮相赛季的半决赛中首发，之前来自Pampas XV。孔特波米说：“超级橄榄球美洲联赛每年都在增长，我认为这是培养职业习惯和准备球员的良好途径。在过去两年中，我认为大约有20名球员通过这些联盟晋升到美洲虎。”他说：“‘卓越、一致和韧性。’”这就是孔特波米形容梅西作为运动员的伟大如何激励他的球队时所用的词。关键字是一致性。阿根廷在世界排名中位列第七，在首场国家锦标赛中被苏格兰压制，尽管在去年11月击败了他们。对威尔士的表现有了显著提升，这为他们在斯蒂夫·博斯威克的英格兰队面前的最终比赛奠定了基础。美洲虎在去年的橄榄球锦标赛中击败了新西兰和澳大利亚，但由于大部分球员分布在南北半球，球队在与苏格兰的比赛前仅进行了三次集训，面对后勤挑战的压力。“那是我们的挑战，这就是我们的现实，”阿根廷主教练补充说。“我们不把它当作借口。这只是我们的现实，我们必须尽量做到最好。”“我们希望能始终保持在世界前四，我们正在通过我们的行为、习惯和团队的团结努力实现这一目标。正如你所说的，我们在过去几届世界杯中都进入了半决赛。但要想真正成为前四的球队，你需要每年在世界排名中证明自己，结束时保持在前四名。”博斯威克的球队在没有英伦和爱尔兰狮队的情况下，在去年的夏天在阿根廷赢了两场比赛，赢得了系列赛胜利，将对美洲虎的胜利场次扩展至五场。若想成为常规的前四强球队，他们需要改善自己与英格兰的记录，在过去的16场交手中仅赢得1场。他们将在2021年启用的容纳3万人的联合母城市体育场迎战英格兰，至今已在这里进行过两场比赛，并赢得了对苏格兰和南非的两场胜利。孔特波米补充道：“这里离图库曼很近，那是一个橄榄球大省。我期待会有真正的橄榄球观众。如果我们能给他们一个大声呐喊和歌唱的理由，阿根廷人是拉丁人 - 我们会制造噪音，并热爱支持我们的球队。希望那会是一个热闹的观众。”两队上一次在去年11月的交手以激烈的争执结束，孔特波米称英格兰的边锋汤姆·库里为“恶霸”，并提到在阿联体育场的隧道中对他咒骂并推搡了他。前87场出场的飞半锋表示，这场比赛是他队伍的“重大对抗之一”，但并不是因场外的冲突。“汤姆·库里是一个世界级的球员。这是我能说的唯一事实，”孔特波米补充道。“如果我说了什么伤害或冒犯了他，我公开道歉。但我没有……