近180年前的一次神秘火车延误使科学家们发现了空间天气历史上的一个令人惊讶的错误。一个国际研究团队解决了一个与太阳活动干扰电技术最早记录案例之一相关的178年历史之谜。这个事件可以追溯到19世纪40年代，当时电报网络开始改变长途通信。随着这些早期系统的扩展，操作员们偶尔遇到奇怪的电扰动，可能会干扰他们的设备。科学家们现在意识到，这些问题中的一些是由太阳活动引发的地球磁场变化造成的。由兰卡斯特大学领导的研究人员重新审视了1840年代在英格兰埃克塞特发生的一起火车延误的历史记录，当时太阳活动干扰了铁路的电报系统。调查团队还包括来自RMIT大学、英国地质调查局、加拿大自然资源局、贝勒大学和英国国家空间实验室RAL Space的科学家。通过整理历史文件和科学观察，团队揭示了一个错误，改变了已知的空间天气造成的技术干扰的时间线。太阳风暴如何首次干扰技术历史上最戏剧性的空间天气影响技术的例子发生在1859年。被称为卡林顿事件，这场强大的太阳风暴涉及一个巨大的太阳耀斑和日冕物质抛射，是一场从太阳喷发的带电粒子和磁场的巨大爆发。由此而产生的扰动带来了壮观的极光，通常被称为北极光，甚至出现在夏威夷和中美洲等南部地区。在一些地方，天空的光亮足以让人们在晚上阅读报纸。这种不寻常的光线甚至让淘金者误以为早晨已经到来，促使他们在午夜后不久准备早餐。这场风暴还对全球的电报网络造成了严重破坏。电涌导致设备故障、电线迸发火花、电报操作员感到电击，甚至引发火灾。在某些情况下，扰动产生的电流强度如此之大，以至于电报系统在没有电池的情况下也能继续运行。尽管卡林顿事件仍然是这一时期最著名的例子，但太阳活动干扰电力系统的证据更早就已经存在。1871年，一位匿名作者在科学期刊《自然》上发表一篇报道，描述了1841年10月18日发生的一次“非常强烈的磁扰动”。根据这篇报道，该扰动干扰了埃克塞特的铁路信号，导致原定的晚上10:05的火车延误了16分钟。如果日期是正确的，该事件将代表空间天气干扰人类技术的最早已知实例。然而，发表在美国地球物理联合会期刊《空间天气》上的一项新调查显示，原始记录包含一个重大历史错误。改变太阳风暴历史的铁路之谜 RMIT大学的空间天气研究人员布雷特·卡特副教授参与了对历史记录的调查。在调查过程中，团队注意到一个问题立即质疑原始时间线。报告中提到的埃克塞特至斯塔克罗斯铁路在1846年才开通，距离事件发生整整五年。“在这项研究中，我们实际上调查了1871年《自然》论文中的一个错字。我们知道这是一个错字，因为那篇论文中提到的埃克塞特至斯塔克罗斯的火车路线在1846年才开始运营，晚于事件发生五年，”他说。为了确定火车延误实际发生的时间，研究人员考察了大量历史证据。他们将铁路时刻表和报纸报道与太阳活动的观察、极光记录和地球磁场的数字化测量进行了比较。所有这些记录指向了一个不同的日期：1848年10月18日，比原报道晚整整七年。修正的时间线解决了明显的矛盾，并将事件置于一个技术历史的重要时期，当时电信系统日益普及。卡特解释说，19世纪40年代标志着人类与空间天气关系的转折点。太阳扰动一直存在，但电力技术的出现意味着它们的影响可以直接干扰日常人类活动。“理解这一历史事件非常重要，因为1840年代标志着我们技术时代的兴起与空间天气的交汇点，而空间天气一直存在，”卡特表示。“自从这条线被跨越以来，人类再也没有回头。”这一发现也改变了事件的处理。