天文学家发现了银河系中已知最快的恒星，这是一个微弱的物体，正在围绕我们银河中心的超大质量黑洞人马座A*飞速旋转。被称为S301的这颗恒星在其最快时速达到约每秒15,500英里（25,000公里）——超过光速的8%。研究作者、德国马克斯·普朗克外星物理研究所的博士生费利克斯·芒在一份声明中说：“这颗恒星的特别之处在于，它以非常紧密的轨道围绕人马座A*运行，完成一次公转仅需8.7年，并且距离黑洞仅为太阳至地球距离的12倍。这是前所未有的。”这一发现为天文学家提供了一种全新的方式来探测大约430万太阳质量的黑洞。广义相对论预测，旋转的黑洞会拖拽时空，这种现象被称为框架拖拽或伦斯-提林进动。这种扭曲应会逐渐改变S301的轨道——因为这颗恒星靠近人马座A*，这些变化可能在大约十年内变得可测量。这幅可见光广角视图展示了朝向我们银河系中心的人马座（弓箭手）中的丰富星云。整个图像充满了大量的恒星，但远更多的恒星隐藏在尘埃云之后，仅在红外图像中显现出来。该视图是由红光和蓝光的照片合成的，属于数字化天空调查2的部分。(图片来源：ESO和数字化天空调查2。致谢：Davide De Martin和S. Guisard)研究的共同作者、同样来自马克斯·普朗克研究所的斯特凡·吉尔森说：“我们将首次能够非常直接地测量一个大质量黑洞的自转，这将是爱因斯坦理论的一个关键测试。”这组图像是用欧洲南方天文台的非常大望远镜干涉仪（VLTI）的GRAVITY仪器拍摄的，展示了几颗恒星在银河中心的人马座A*周围运行。其中一颗名为S301的恒星最近被发现距离黑洞比任何其他已知恒星都近。(图片来源：ESO/GRAVITY合作)研究人员在2023年使用智利的欧洲南方天文台非常大望远镜干涉仪上的GRAVITY仪器发现了S301，并追溯到2021年和2017年的观测。它的高度拉长的轨道表明S301曾经可能属于一个运行过于接近人马座A*的双星系统。黑洞可能在以巨大的速度将其伴星抛向外层空间的同时捕获了S301。天文学家计划用GRAVITY+继续追踪S301，并最终用欧洲南方天文台的极大望远镜进行观测。预计在2031年的下一次近距离掠过中，跨越两个完整轨道的观测可能首次揭示人马座A*的自转。该团队的研究于8月19日发表在《自然》杂志上。Space.com的撰稿人斯特凡妮·瓦尔德克是一位自学成才的太空爱好者和航空迷，热衷于所有与航天和天文学相关的事情。她拥有旅行和设计新闻的背景，并在纽约大学获得文学学士学位，专注于新兴的太空旅游产业和地球上的天文旅游。在闲暇时间，她常常观看火箭发射，或仰望星空，思考外面的世界。了解她的更多工作，可以访问www.stefaniewaldek.com。