慢性消耗病（CWD）最为人知的是一种影响野生动物（如鹿和驼鹿）的疾病。然而，来自卡尔加里大学及其国际合作伙伴的研究人员进行了一项新的研究，考察了该疾病是否可能超越有蹄类动物，并感染其他物种。目前尚未确认有CWD感染人类的病例。尽管如此，科学家表示，新发现强调了随着该疾病不断向新区域传播，持续监测和研究的重要性。慢性消耗病是一种由称为朊病毒的传染性蛋白引起的致命神经系统疾病。它在北美范围内日益普遍，包括阿尔伯塔省的扩展区域。研究探讨跨物种传播潜力 在《科学进展》发表的研究中，研究人员利用受控实验室实验研究CWD的 zoonotic 潜力。大多数参与的动物并没有出现症状。然而，研究人员在它们的组织中检测到了微量的传染性朊病毒。当这些动物的样本被转移到其他物种时，接受者出现了CWD的迹象。“这些发现表明，即使没有明显的（临床症状），传染性朊病毒仍然可能存在并可以传播，”卡尔加里大学兽医学院的研究员、助理教授及研究的第一作者萨米亚·哈娜乌伊博士（Dr. Samia Hannaoui）说道。为何朊病毒疾病难以预测 朊病毒与其他许多传染性病原体不同，因为它们在宿主之间移动时可以发生变化。随着时间的推移，这一过程可能产生具有不同特征的新菌株。“我们并不是在处理一个单一的、固定的病原体，”UCVM教授、研究最后作者赫尔曼·沙茨尔博士（Dr. Hermann Schaetzl）表示。“朊病毒菌株可以进化，这种进化可能影响疾病的行为。” 据研究人员称，这种变化的能力使得朊病毒疾病特别难以预测和管理。慢性消耗病又带来了另一个问题。感染这种疾病的动物在症状出现之前很久就可以将传染性朊病毒释放到环境中。朊病毒可以通过尿液和粪便持续排出数月甚至数年，污染植物和土壤。“当你看到临床症状时，这只动物常常已经感染了很长时间，”沙茨尔说。“这使得该疾病尤其难以控制。” 研究结果对人类风险的意义 研究人员强调，他们的结果并不表明对人类存在立即的威胁。“我们的发现并没有指示对人类的直接风险，但它们确实表明情况比之前了解的要复杂，”沙茨尔说。“随着CWD的传播加剧，理解这些动态变得越来越重要。”科学家们还指出，朊病毒疾病在历史上曾跨越物种障碍。一个众所周知的例子是牛海绵状脑病（BSE），通常称为“疯牛病”，它是从牛传播到人类的。目前的证据表明CWD和人类之间存在强大的障碍。然而，类似这样的研究旨在调查朊病毒是否会逐渐适应，以改变其传播方式或疾病发展。 逐渐增加的流行率引发担忧 尽管研究人员认为对人类的当前风险较低，但他们表示，CWD在野生动物中的持续扩散使得监测和控制疾病的努力变得越来越重要。“疾病在动物中传播得越多，接触的机会就越多，”沙茨尔说。“风险与流行率相关。”卡尔加里大学的研究人员还在寻找减少有蹄类动物间传播的潜在方法。早期使用模仿鹿和驼鹿感染的鼠模型进行的疫苗研究取得了令人鼓舞的结果。接种的动物在疾病的早期和晚期阶段排出的传染性朊病毒更少，并在接触后的存活时间更长。“如果我们能减少排放，我们可能能够减少传播，”哈娜乌伊说。“这可能对有蹄类动物种群水平有重要影响。” 随着慢性消耗病的持续扩展，研究人员表示，了解朊病毒疾病如何传播和进化，特别是无声或不寻常感染的可能性，仍然至关重要。这一知识将在未来保护野生动物和支持公共健康工作中发挥重要作用。