最近从一位已故古生物学家那里恢复的现场笔记本，提供了研究人员完成对近三十年前发现的奇特化石鱼研究所需的关键缺失细节。这一故事始于1999年，当时理查德·科勒博士在查塔姆群岛的皮特岛进行研究考察时发现了这一化石。在探访该岛的西海岸时，科勒在一个几乎无法到达的陡峭悬崖上发现了一个三维保存的木乃伊鱼化石。为了取回化石，他步行3公里回到花盆湾的住宿处借用梯子。然后，他返回现场，仔细地将化石从几个大型、非常重的块中取出。回到达尼丁后，科勒将标本带到奥塔哥大学地质系。名誉教授达夫妮·李回忆说，她和已故教授尤安·福迪斯立即认识到其重要性。“它与新西兰已知的任何其他鱼化石截然不同，”达夫妮说。卓越古代捕食者的识别化石经过已故化石制备者安德鲁·格雷布内夫的精心准备，仍在该系的收藏中保留了多年。最终，它引起了来自密歇根州立大学的化石鱼专家迈克·戈特弗里德的注意。迈克之前与尤安合作过几项涉及新西兰化石鱼类和鲨鱼的研究，他很快开始调查这一不寻常的标本。研究人员确定这具长1.2米的木乃伊鱼是一种已在新西兰水域消失的鲶鱼，现代的鲶鱼是大型捕食鱼，通常会整口吞下较小的鱼类。化石的解剖结构显示它也以类似的方式生活。它的细长身体、坚固的鳞片、强壮的尾鳍和向上的大嘴都指向这种鱼是食物链顶端的活跃捕食者。缺失的信息延误了研究尽管化石极其重要，研究人员却面临重大障碍。关于确切发现地点的重要地质信息缺失，而理查德在几年前就去世了。到尤安在2023年11月去世时，科学草稿已经准备好。然而，研究的工作无法推进，因为研究人员缺乏详细的现场信息来正确记录化石的发现地点和方式。突破发生在2025年初，理查德的一位正在奥塔哥大学学习的孩子造访了该系，希望找到他父亲的照片。在与达夫妮会面后，理查德的家人决定捐赠他的现场笔记本，包括皮特岛首次考察的笔记本。“这使我们获得了足够具体的地点信息，以准备化石记录表并科学地对这些化石进行分类，”达夫妮说。新化石物种命名完成的研究最近在《新西兰地质与地球物理学杂志》上发表。研究人员表示，这代表了在新西兰发现的来自古新世地层（大约5500万年前）的捕食性硬骨鱼的高端食物链追逐的首次报告。该化石被命名为Ikawaihere koehleri，以纪念理查德·科勒及其发现地点。作者们还感谢海蒂·拉诺兹和霍科特希·莫里奥里信托基金协会批准此名称。迈克表示，能够参与“这个卓越化石”的研究令人感到荣幸。“它极大地扩展了我们对鲶鱼进化历史的认识，并以精美的三维细节保存了独特和不寻常的特征，”他说。“它无疑是迄今从新西兰回收的重要而令人印象深刻的化石之一。”达夫妮表示，她很高兴研究终于完成。“这对理查德、尤安和安德鲁来说是一个恰当的致敬。我们非常感谢理查德的家人捐赠他的笔记本——没有他们我们无法做到这一点。