梅尔泽尼奇博士和他的其他获奖者因发明了听觉植入物而受到认可，该植入物使超过一百万名失聪者恢复了听力。耳蜗是内耳中的一个器官，能够将声波转化为电信号，供大脑解读为声音。梅尔泽尼奇博士被认为解决了如何将听觉植入物与大脑连接的实际问题，因为自然耳蜗有数千个连接点。他凭借对成年大脑如何对新信息反应的新颖见解，找到了用八个连接点实现这一目标的方法。在1970年代，梅尔泽尼奇博士通过发表研究表明，成年大脑在任何年龄都具有“可塑性”（能够发生化学、物理和功能变化），从而引发了神经科学领域的数十年争论。当时，大脑科学家们认为大脑仅在儿童时期才是可塑的，因为神经通路是在儿童学习的基础上建立的。大多数人认为到了成年早期，大脑不再能够发生这样的物理变化。虽然你可以学习新事物，但普遍理论认为大脑的“操作系统”已经“硬连接”，并注定随着年龄增长而逐渐耗损（解释了认知衰退和痴呆现象）。梅尔泽尼奇博士辩称，该理论大部分是错误的——可塑性贯穿一生，并且大脑会根据生活经验以积极和消极的方式不断变化。这现在已成为主流观点，而听觉植入物不仅在解决失聪方面具有重要意义，而且最终也成为对可塑性是终生存在并可为人类利益所利用的无可争辩的“证明点”。