常见的甜味剂在我们身体内可能发挥的作用远不止简单替代糖。剑桥大学的科学家发现，许多广泛使用的甜味剂能够直接干扰肠道细菌的生长，当与药物或其他日常物质结合时，其效果甚至会变得更加显著。在涉及39种甜味剂和25种肠道细菌的实验中，研究人员发现大约四分之三的甜味剂改变了至少一种细菌物种的生长。某些甜味剂减缓或完全停止了与健康消化系统相关的微生物的生长。尤其是，一种甘味剂异戊基醇与抗抑郁药氟西汀的组合，显著抑制了两种在维持消化健康和调节血糖方面的重要肠道细菌。该组合还破坏了模拟肠道微生物组的平衡，并产生了可能对炎症和免疫反应产生影响的变化。这些发现发表在《分子系统生物学》上，提出了关于糖的替代品如何与身体相互作用的新问题。然而，研究人员强调，他们的实验是在实验室中进行的，不是在人类中进行的，需要进一步研究来确定这些效果是否对现实中的健康有影响。人工甜味剂对肠道细菌真的无害吗？甜味剂已成为现代饮食中常见的成分。它们出现在从软饮料、糖果到甜点、包装小吃和早餐麦片中，通常以比传统糖更少的卡路里提供甜味。这些成分经常被宣传为比糖更健康的替代品。然而，越来越多的研究已经识别出甜味剂消耗与健康状况之间的关联，例如2型糖尿病、肥胖和癌症。这些关联并不一定意味着甜味剂会导致这些疾病，科学家们仍在努力理解可能解释这些发现的生物机制。一个特别感兴趣的领域是肠道微生物组，即栖息在消化道中的庞大细菌和其他微生物的集合。这些微观居民有助于分解食物、产生有用的化合物、支持免疫系统并促进代谢健康。虽然甜味剂在全球范围内被消费，但出人意料的是，很少有研究直接检验它们对单一肠道细菌的影响。先前的大多数研究依赖于动物实验或对大群体人群的饮食习惯与健康结果的比较研究。剑桥大学医学研究委员会（MRC）毒理学部的基兰·帕蒂尔教授表示：“我们对甜味剂对健康潜在影响的了解大多来自动物研究或群体研究。虽然这些研究表明微生物组在介导甜味剂的影响中起到作用，但想要知道甜味剂在体内的作用仍然很困难——这是通过与我们的肠道细菌的直接相互作用吗？”一个额外的挑战是，人们很少单独消费甜味剂。它们通常与其他成分混合在一起，这些组合可能会改变它们的表现。MRC毒理学部的主要作者之一，索尼娅·布拉切博士补充道：“回答这个问题进一步复杂，因为我们几乎从未单独食用甜味剂——我们将它们与饮料、小吃，甚至药物混合以掩盖苦味。”科学家测试了39种甜味剂为了研究这些相互作用，布拉切和她的同事设计了一系列实验室实验，检查人工和天然低热量甜味剂。团队培养了25种不同的肠道细菌，包括被认为有益、中性或潜在有害的微生物。每一种细菌都是单独培养的，以便研究人员测量它对特定甜味剂的反应，而不受其他细菌的干扰。然后，他们将这些细菌培养物暴露于39种商业可用的甜味剂，并监测微生物是否继续正常繁殖。结果显示出意想不到的广泛影响。大约四分之三的甜味剂改变了至少一种细菌物种的生长。在某些情况下，细菌种群的生长变得缓慢。在其他情况下，生长完全停止。几种受影响的物种与维持健康的肠道环境有关，表明某些甜味剂可以直接影响有助于消化健康的微生物。然而，影响并不均匀。不同的甜味剂对不同的细菌产生影响，这表明在评估它们的生物活性时，这些物质不一定可以作为一个单一的组来对待。与日常物质之间的100多种意想不到的相互作用研究人员随后探讨了一个问题...