日本正在向其蓬勃发展的太空产业投放数十亿美元，并放宽国防出口限制，这些努力旨在建立一个充满国内初创公司的本土航空航天行业，具有全球影响力。Letara是一家位于札幌的创业公司，专注于为航天器开发混合推进系统，正希望借助这股浪潮蓬勃发展。在专注于小型卫星的混合推进器后，该公司现在计划开发适用于空间、国防和安全市场的大型火箭系统，公司的联合首席执行官平井翔太在接受TechCrunch采访时表示。这一扩展得到了26亿日元（约1600万美元）的新融资的支持，该资金帮助这家初创公司将多年的学术研究与示范转化为商业业务。本轮融资由Headline Asia、JIC Venture Growth Investment和Incubate Fund共同主导，参与者包括战略投资者，如能源公司NES（Networked Energy Services）和丰田集团供应橡胶和塑料汽车零部件的丰田合成，以及专注于数据分析和商业智能的希腊IT公司Frontier Innovations。平井表示：“通过这轮融资，我们将不仅仅是演示推进器在太空中的表现。我们计划探索更广泛的应用场景，涵盖空间领域以及国防和安全领域，并开发和提出适用于各自领域的混合火箭系统。” Letara的技术核心是一种混合火箭设计，固体燃料与用于燃烧的液态氧化剂保持分离。该公司使用塑料和橡胶等廉价、广泛可用的材料作为固体燃料。公司开发了一种专有的生产工艺，对这些材料进行混合、成型和压缩，以确保其能够可靠点燃并持续燃烧。最终结果是一个能够提供更高推力、减少浪费的系统，相对于常常使用昂贵石蜡蜡烛的传统混合火箭。平井表示，目标是解决三大问题，这些问题一直限制着混合推进的使用：产生足够的推力、保持性能和控制燃烧。如果Letara成功，将有相当大的机会。全球混合火箭推进市场预计到2032年将扩展至26亿美元，而2024年为8.48亿美元，年均增长率为15%——这一增长趋势表明对该技术的需求在不断上升。然而，Letara并不是唯一追求这一目标的公司。其他多个公司也在开发混合火箭技术，包括日本的Interstellar Technologies、中国的Galactic Energy、南韩的InnoSpace和新加坡的Equatorial Space等同样在推进混合火箭技术。德国初创公司HyImpulse和澳大利亚的Gilmour Space也在追求混合火箭技术，同时其他美国公司也在开发竞争性的推进和发射系统。 学术根源 Letara的构思是在首席执行官Landron Thomas Kamps和Hirai研究火箭推进时于北海道大学萌芽的。他们相信混合火箭的相对安全性和简易性，可以使这一技术在传统太空项目之外发挥作用，尤其是随着私营公司进入该行业。随着市场的扩大，该公司的雄心也在成长。2020年，Letara从北海道大学的分支机构转出时，专注于开发卫星推进器。自那时起，全球推进市场变得更为拥挤，因为对发射和国防能力的需求不断增长。Letara现在正寻求国防合同和发射服务的机会，力求使自己不仅能与其他日本初创公司竞争，还能与全球公司的竞争。“大型航天器同样需要高推力的推进，尤其是在它们需要从LEO（低地球轨道）进入GEO（地球静止轨道）并迅速穿过高辐射的范阿伦辐射带时，”平井说。“当然，对发射载具的需求也在迅速增长。” Letara的目标是卫星制造商和运营商、发射公司以及政府。它将商业卫星视为其太空推进市场的最大潜力，而政府对火箭系统的需求也在增长，特别是在日本。该公司表示，已经赢得了一些来自火箭和卫星公司的订单以及日本政府的订单，尽管尚未披露这些合同的价值。其下一个重大里程碑是与海外合作伙伴进行的在轨发射测试，Letara将其视为商业化过程中的关键步骤。它还需要建立可重复的生产流程，并得到质量控制的支持，确保有可靠的燃料和油箱供应链，以支持规模化生产。当被问及是否最终可以使用回收塑料作为燃料时，Letara表示，凭借其混合技术，这“非常有可能”，尽管需要更多的测试和开发。当您通过我们文章中的链接购买商品时，我们可能会获得一小部分佣金。