根据研究，鹳类因食用实际的垃圾而增重，这表明之前濒临消失的鸟类由于越来越多地从垃圾填埋场觅食而面临潜在的健康风险。垃圾填埋场为欧洲的白鹳种群提供了看似快速方便的餐食。然而，新的研究表明，他们可能在短期内获得能量的同时，会付出长期健康隐患的代价。研究指出了一个复杂的权衡：垃圾填埋的食物可能帮助这一曾经濒危的物种增长并节省能量，从而有助于增加它们的种群，但这也可能以尚在研究中的方式改变它们的身体。曾以欧洲和非洲之间的长途迁徙而闻名的某些种群，随着被丢弃食物的易得性超过了天然猎物，已经改变了它们的行为。鹳类在垃圾填埋场觅食，可以挑选人类的食物残渣、肉块、昆虫、啮齿动物和蚯蚓，同时在田野和湿地搜寻时消耗更少的能量。然而，相同的地点也可能使鸟类暴露于塑料、金属丝、玻璃和重金属中，引发了关于这种“垃圾食品”饮食是否对它们有利还是有害的问题。参与研究的维也纳兽医大学博士生Anustup Bandyopadhyay表示，全球废物产量的增加正在为野生动物创造新的觅食机会，但对鹳类的影响仍存在争议。研究人员调查了波兰的白鹳种群，发现这些鸟在过去十年中开始更多地从垃圾填埋场觅食。与一些西欧种群不同，这些鸟大多数仍主要依赖天然猎物，使得研究人员有机会对使用不同觅食策略的个体白鹳进行比较。最初的发现，在佛罗伦萨的实验生物学会议上提出，表明以垃圾填埋场食物为食的鹳类，比自然觅食的同类通常具有更大的体重和更高的能量储备。“它们可以用更少的觅食时间，并可能把时间和精力投入到繁殖等其他活动中，”Bandyopadhyay说。“来自波兰的合作伙伴还发现，白鹳在繁殖季节的中期主要使用垃圾填埋场，此时雏鸟对食物的需求达到高峰。”但这些好处也伴随着风险。研究人员还发现，年轻鸟类的DNA损伤与垃圾填埋饮食相关的证据比预期出现得更早——当雏鸟“仅约一周大”时。研究结果还表明，对垃圾填埋觅食食物的便利性和依赖性可能会影响迁徙模式，正如它对西欧白鹳种群所做的那样。Bandyopadhyay说：“伊比利亚半岛的白鹳已经从完全迁徙转变为部分迁徙，甚至是定居，这主要由于有利的天气条件，以及垃圾填埋食品补贴的可用性。”未参与研究的东安格利亚大学生态学教授Aldina Franco表示，该研究通过观察污染物对鹳类的影响开辟了新领域。她说，垃圾填埋场中的食物就像鸟类的“垃圾食品”。 “这是腐烂的食物，质量很差，可能能量很高。所以它们可以得到我们丢弃到垃圾填埋场的剩余牛排或剩余鱼。”Franco补充说，情况是复杂的：“确实，对于个别鹳类来说，食用这些可能含有污染物和疾病的食物可能是有害的。但从种群的角度来看，如果有500只鹳去垃圾填埋场，或许几只会因食用这些污染物而死亡，但绝大多数实际上会受益于额外的食物。”随着欧洲开放垃圾填埋场的机会减少，因为欧盟废物管理政策的改变，这一问题变得更加紧迫。这可能影响依赖垃圾填埋场作为食物来源的鹳的数量、移动和繁殖成功率。Franco表示，这可能引起对已习惯于垃圾填埋觅食的白鹳种群的潜在担忧。“一方面，我们非常乐意通过鸟食器在我们的花园中提供食物。垃圾填埋场是我们不再使用的废物，问题在于，我们是否应该让一些物种从我们不再需要的这些资源中受益？白鹳种群在1980年代之前一直在下降。它们从几个欧洲国家消失，现在已经在瑞典重新引入，并且最近在英国重新引入。”法国补充道：“如果我们完全阻止鹳类接触我们的有机废物，鹳类种群会减少吗？我认为这是一个风险，值得关注。