根据国际法，发射对象的国家对其造成的地面损害负有责任。明尼苏达州的碎片之所以显得不同寻常，是因为其尺寸 — 大于大多数能够幸存再入大气层的物体 — 以及很可能是在发射当天从太空坠落的火箭的来源。朱雀-2E火箭的上级阶段直径为11英尺（约3.35米），完美匹配在明尼苏达州发现的物体的大小。一枚载有10颗网络卫星的朱雀-2E火箭于2026年9月15日在中国西北的东风商业航天创新试点区发射。图片来源：王江波/新华社通过Getty Images 一枚载有10颗网络卫星的朱雀-2E火箭于2026年9月15日在中国西北的东风商业航天创新试点区发射。图片来源：王江波/新华社通过Getty Images 2026年9月15日从中国发射的朱雀-2E火箭为千帆通信网络部署了10颗卫星，千帆是中国版的SpaceX星链星座。自2024年以来，中国已经通过一系列任务发射了258颗千帆卫星，目标是完成初步的1,296颗卫星的星座，并长期计划超过15,000颗。该火箭以甲烷为燃料，在发射后约半小时后将10颗千帆卫星释放到大约560英里（900公里）高的极地圆形轨道。火箭从中国向南飞过南极洲，然后向北飞过美洲。在部署了有效载荷后，朱雀的上级阶段进行了燃烧以减慢其速度并脱离轨道。通常，任务结束后对已用尽的火箭阶段进行脱轨是件好事，是一种负责任的做法，旨在限制新太空碎片的产生。中国火箭在这方面以前曾出现过问题，曾发生无控制再入和在低地球轨道上的轨道破裂。美国在低地球轨道任务中的火箭通常会保留足够的推进剂用于有引导的处置。朱雀-2E火箭在6月的上一飞行任务中，上级阶段在完成任务后解体，留下数十块碎片在低地球轨道的繁忙区域，这里是国际空间站和SpaceX的星链宽带网络的主要部分。好消息是，该火箭的高度足够低，确保大部分碎片将在几个月内重新进入大气层。拥有朱雀火箭系列的公司LandSpace尚未公开承认明尼苏达州的碎片坠落事件。火箭处置的惯常做法是将其引导向海洋再入，这表明9月15日的事件可能是一次脱轨燃烧失败的结果。