大多数人想象我们早期的灵长类祖先是在丰盛的热带森林中荡秋千。但最近的研究表明，他们是在寒冷中勇敢面对挑战。作为一名在乌干达和马达加斯加研究黑猩猩和狐猴的生态学家，我对塑造我们灵长类祖先的环境感到着迷。这些新的发现颠覆了几十年来关于我们的血统如何以及在哪里开始的假设。我们自身演化的问题对于理解我们是谁是至关重要的。塑造我们祖先的相同力量也塑造着我们，并将塑造我们的未来。气候一直是推动生态和演变变化的主要因素：哪些物种生存，哪些适应，哪些消失。而随着地球变暖，来自过去的教训比以往任何时候都更相关。 冷酷的真相 这项新的科学研究由雷丁大学的豪尔赫·阿瓦里亚-拉图雷奥和其他研究人员进行，描绘了我们灵长类祖先的地理起源及其生活地点的历史气候。结果令人惊讶：最早的灵长类动物似乎并不是在科学家们之前认为的温暖热带环境中进化，而是生活在寒冷干燥的地区。这些环境挑战可能在推动我们祖先适应、进化和扩展到其他地区中发挥了至关重要的作用。研究表明，灵长类动物要 colonize 热带地区需要数百万年。全球气温升高似乎并没有加速灵长类动物向新物种的传播或进化。然而，干湿气候之间的快速变化确实推动了进化变化。已知的最早灵长类动物之一是泰尔哈丁娜 (Teilhardina)，一种只有28克重的小树栖动物，类似于今天最小的灵长类动物——伯特赫的鼠狐猴。由于体型如此小，泰尔哈丁娜必须以水果、树胶和昆虫为主，高热量饮食。化石表明，泰尔哈丁娜与当时其他哺乳动物的不同之处在于它拥有指甲而不是爪子，这帮助它抓住树枝和处理食物——这是现代灵长类动物的关键特征。泰尔哈丁娜大约在5600万年前出现（约在恐龙灭绝后1000万年），并迅速从北美的起源向欧洲和中国扩散。很容易理解为何科学家假设灵长类动物是在温暖湿润的气候中进化的。如今大多数灵长类动物生活在热带地区，且大多数灵长类化石也在那里被发现。但是，当新研究的科学家使用早期灵长类化石环境的化石孢子和花粉数据来预测气候时，他们发现这些地点当时并非热带。灵长类动物实际上起源于北美（再一次，与科学家曾经相信的相悖，部分原因是今天北美没有灵长类动物）。一些灵长类动物甚至殖民了北极地区。这些早期灵长类动物可能通过像今天的鼠狐猴和侏儒狐猴一样生活，来应对季节性的寒冷气温和随之而来的食物匮乏：通过降低新陈代谢，甚至冬眠。挑战性和变化的条件可能有利于那些为了寻找食物和更好栖息地而频繁移动的灵长类动物。今天与我们同在的灵长类物种是这些高度流动的祖先的后代。那些不能移动的灵长类动物则没有留下任何今天幸存的后代。从过去到未来 这项研究展示了研究灭绝动物及其生活环境的价值。如果我们要保护今天的灵长类物种，就需要了解它们面临的威胁以及它们将如何应对这些威胁。理解对气候变化的进化反应对于保护世界的灵长类动物及其他物种至关重要。当它们的栖息地丧失，通常是由于森林砍伐，灵长类动物就无法自由移动。由于种群较小，局限于更小和更少样化的区域，今天的灵长类动物缺乏适应变化环境的遗传多样性。但我们需要的不仅仅是知识和理解来拯救世界的灵长类物种，我们需要政治行动和个人行为变化，以应对猎食肉消费——这是灵长类动物被人类捕猎的主要原因——并扭转栖息地丧失和气候变化。否则，所有灵长类动物都面临灭绝的风险，包括我们自己。