我发现身边的人和公众中，有越来越多的人在意识形态上变得疯狂，超过了我在成年生活中预期的情况。我失去了一个朋友，他加入了一个邪教。其他人变得如此脆弱，以至于在与正常人交往时，只有在出现微小的分歧时，他们才会感到失控。还有一些人变得极其单一地执着于非常具体的（在我看来并不太说服人）对世界的看法。这些人的背景以及他们疯狂追逐的意识形态彼此之间差异巨大。但在这些不同的现象中，有一个我认为实际上很容易识别并制止的坏动态。这个动态是这样的：你形成一个极端的想法。你与很多不同意这个想法的人相遇。几乎每一个反对你的人看起来都对世界的基本事实极为误解，并且对于简单的伦理问题有相当糟糕的道德直觉。他们的异议也很明显，完全根植于他们先前的社会身份。你得出结论，批评你极端想法的大多数人实际上是极度误解、某种程度上残忍或冷漠，而且大多数人是因为先前的社会原因而讨厌你的想法。你因此更新自己的想法，认为你的观点可能更正确。我的观点是，问题出在最后一步：你在支持自己的想法时更新了自己的观点。我原则上并不反对极端的想法。我也有自己的，主要观点是动物福利是一个比大多数人认为的更大的紧迫灾难。但我认为，极端的想法应该附带一些警告标签。相信极端想法的主要危险在于你很容易因为与正常人进行很多不好的对话而对其产生负面偏见，直到你感到整个世界都疯狂且沉睡。之所以那么容易，是因为大多数人在大部分时间内对大多数事情实际上是“沉睡”的，他们并不是特别深思熟虑地发展信仰，并且通常只有在与他们的工作相关的少数几个领域中具备专业知识。假设你开始进行政治激进化，成为一个马克思主义者。你被说服劳动价值论是正确的。你学习了20世纪的马克思主义理论家们的所有知识。你深入研究，能把所有论点和概念背诵下来。这与你在基层所看到的情况相呼应：穷人被大系统无谓地虐待，很多应对贫困的权宜之计让工人失去了对自己生活的真正掌控力。你越来越支持马克思主义。然后你开始和其他人谈论这个问题。考虑两类人：在普通人群中，反对马克思主义的人数；在普通人群中，知道足够的经济学历史和哲学的人，可以清楚地阐述为什么马克思主义和劳动价值论是错误的，并可以针对你关于工人权力和阶级冲突的非常具体的关注以一种现代社会理论家和经济学家更具说服力和伦理一致性的方式进行耐心而彻底的对话。你会遇到多少同时属于这两类的人的人数，和仅属于第一类的人的人数？我认为情况大概是这样的：在此列出所有群体并无冒犯之意，美国的平均人并没有完成大学教育（只有37%的人拥有学位）。不到一半的人在过去一年里读过一本书。三分之二的人不知道通货膨胀发生时，货币会贬值。许多人采纳信念是因为他们认为那些他们认为是好的人也采纳了这些信念。究竟有多少比例的人能充分说服别人解释为什么自由民主资本主义比马克思主义更可取？我遇到的大多数马克思主义者都有很多故事，说他们见过的某些人曾这样说：一些人需要富有，另一些人需要贫穷。这是事实。穷人值得贫穷。如果他们更加努力，他们就不会遇到这些问题。马克思主义意味着每个人都需要平等，但如果每个人都平等，那么就没有人会……这让他们觉得，大多数批评马克思主义的人都不关心、愚蠢或疯狂，因此马克思主义更有可能是真实的，而人们的其他想法更有可能是错误的。我记得有一个激进的朋友对我认同为自由资本主义者感到非常震惊，并提到“我知道曾经有一个人认同自由主义。他甚至不知道什么是相互确保的毁灭。”我暂停了对话，问我的朋友他是否认为我不知道什么是相互确保的毁灭。他在将那个家伙与我、与自由主义的概念或他自己的马克思主义信念相连接时遇到了一些麻烦。我在这里的核心观点是，大多数人大多数时间都处于状态中。