数据中心正在推动美国清洁能源行业前所未有的增长，矛盾的是，这一行业在人工智能蓬勃发展之前就已经停滞不前，即使人工智能的普及带来了巨大的环境挑战。然而，观察人士警告说，虽然这些数据中心推动了风能、太阳能和其他清洁能源公司的发展，但数据中心依然是气候的噩梦。美国各地的公用事业公司正在竞相建设新的化石燃料发电厂以满足这些设施的需求，或是继续运营老旧的天然气和煤炭发电厂以满足数据中心的惊人需求。在密歇根和其他州，这些数据中心已经有效地破坏了电网向可再生能源的计划过渡。天然气行业正在为数据中心的繁荣提供动力，包括 hydraulic fracturing 公司和管道公司。一些天然气公司专门建造新厂为数据中心服务，而这一行业也得到了特朗普政府的支持。然而，供应链问题、监管延迟、能源生产短缺等问题让数据中心与电网的连接延误长达12年，这一延误迫使大型科技公司投入巨额资金，通过快速和廉价的替代方案——电池存储、太阳能、风能、燃料电池等技术来生产自己的电力。“无可否认，电力销售的增长推动了可再生能源的增加，”在上中西部公用事业监管案件中工作的清洁能源顾问道格拉斯·杰斯特说。“把它看作一个悖论是对的。”在疫情推动利率下降以及乔·拜登政府在努力减少国家碳排放方面进行历史性投资的背景下，清洁能源行业在2020年蓬勃发展。但随着通货膨胀的影响显现，项目成本增加，能源需求保持平稳，行业开始疲软。然后是特朗普政府第二任期——对拜登的计划和清洁能源运动持敌对态度，取消了曾支持风能、太阳能和电动车的政府项目。大多数清洁能源公司的股票从2021年初的峰值到2025年初稳定下跌，但随着数据中心需求的上升，许多公司的股票开始反弹。包括约100只清洁能源股票的IShares全球清洁能源ETF在2021年底到2025年初之间下跌约80%，但在过去一年中上涨约52%。与此同时，UC伯克利大学的能源经济学家卢卡斯·戴维斯指出，全球其他行业（如石油和天然气勘探）日益增长的电力需求，以及太阳能电池板、电池和其他可再生基础设施成本的急剧下降，也在推动该行业的发展。然而，并不是所有的清洁能源领域都受益均等。数据中心正在刺激为现场供电而开发的电池和太阳能的发展，但对家庭屋顶太阳能几乎没有直接的好处。在行业前沿的公司中，Nextpower是一家公用事业规模的太阳能基础设施生产商，最近报告了20%的年增长，并且最近收购了数据中心电池制造商Prevalon。同时，谷歌刚刚开发了全球最大的电网规模电池，以为明尼苏达州的数据中心供电，并购买了一家正在扩展可再生能源开发的能源公司，包括在德克萨斯州的新“离网”数据中心，那里将包括风能、太阳能、电池和天然气。“在我看来，他们正在建立一个垂直整合的体系以供给自己的电力，并将推动大量的发展，”杰斯特说道。更大的电网也受益于此。在威斯康辛州，能源监管机构没有可再生能源标准来指导他们的决策，但正在建设大约15个风能或太阳能设施来支持微软和甲骨文的数据中心，尽管这些设施也包含一些天然气，杰斯特说。“在数据中心公司对清洁能源的偏好和快速供电之间，”他补充道，可再生能源显得更合适。在密歇根州，DTE能源正在建设一个330兆瓦的电池系统，而不是建设一个新的天然气发电厂来支持一个1.4GW的甲骨文数据中心，这是满足甲骨文时间要求的唯一途径。该公司将为电池买单。戴维斯强调，“巨大的需求增加”主要是起到激励作用的是科技公司，而不是出于为了拯救地球免受气候灾难的善意。“我认为科技行业急需电力，通常会选择任何快速的方法——可能是燃料电池，可能是天然气涡轮机，或者是太阳能和电池，但根本的需求就是电力，”戴维斯说。其中一个例子是冉冉升起的明星公司Bloom Energy，它生产相对较清洁的能源，但并不是可再生能源。它的固体氧化物燃料电池系统通过一种电化学过程发电，不会排放有毒的硫氧化物、颗粒物和其他危险排放。然而，它排放二氧化碳，即使它的过程是相对清洁的。