2024年在谷歌地图上发现的一个大凹陷，经过证实，是一个距今约3.9亿年的陨石撞击坑。（图片来源：Gordon Osinski via Google Earth）两年前，业余天文学家的露营假期计划转变成了可能在加拿大北部发现的一个陨石坑。业余天文学家Joël Lapointe在使用谷歌地图制定2024年假期路线时，看到魁北克Côte-Nord地区围绕Marsal湖的一些奇怪地形。Lapointe怀疑这是一个陨石的撞击坑，并在Impact Earth上进行了报告——这是与加拿大安大略省伦敦市的西部大学联合的一个陨石坑众包网站。西部大学的行星地质学家Gordon Osinski在2025年访问了该地区，暂时确认了该陨石坑，并表示它可能是近年来发现的最大陨石坑之一。这个距今390百万年的特征宽约15英里（25公里）。Oz在苏格兰旅行期间与Space.com进行的电子邮件采访中表示，据他所知，最后一个规模如此的发现是2018年在格林兰发现的约31公里（19英里）Hiawatha结构，也可能是一个陨石坑。“然而，该结构完全埋在冰下，因此它的直径不确定，且其起源仍存在一些争议，”Oz说。但在叫作Uhackatik的新陨石坑的情况下，得到了位于该陨石坑传统土地上的Ekuanitshit Innu委员会的批准，关于陨石坑的来源没有任何疑问。Oz对该地区的考察揭示了“震惊变质效应”，即由陨石撞击产生的冲击波和加热引起的岩石变形。“撞击融化岩石听起来就是它的样子：大量岩石被撞击事件熔化，但然后冷却和结晶，看起来很像火山岩，”他说。“发现这些保存完好的岩石——因为它们通常是陨石坑中最先遭到侵蚀的部分——是一个巨大的惊喜。”虽然大多数特征是微观的，但Oz表示在实地考察中他和他的合作者可以轻易看到“破裂锥”，这些是由撞击的冲击波在岩层中产生的分支特征。该研究尚未经过同行评审，但将在2023年8月在德国法兰克furt举办的第88届冶金学会年会上进行展示。图为在结构中心发现的岩石上看到的破裂锥（左）；在结构中心西南2.5英里（4公里）处发现的融化岩石。（图片来源：Gattacceca, J. et al.）虽然地球上4亿年的撞击坑很难找到，因为地质活动以及侵蚀随着时间改变其特征，但这些珍贵证据有助于科学家更好地理解小行星对月球、火星和其他岩石外星体的撞击。Oz指出，在年龄方面，月球上显著的Tycho陨石坑最能代表Uhackatik在3.9亿年前的样子。但在地球上，与Uhackatik的最佳比较之一是一个类似于月球的陨石坑，用于帮助阿尔忒弥斯II号宇航员为他们的月球任务做准备。这个陨石坑称为Kamestastin（也称为Mistastin），位于加拿大北部的拉布拉多省。Oz定期在与穆苏瓦乌因努第一民族协商下在该地进行考察，因为该陨石坑位于他们的传统狩猎区域。Kamestastin包含普通矿物斜长石，这种矿物在月球南极的陨石坑中很常见，NASA希望在美国主导的阿尔忒弥斯计划下将宇航员送到那里。阿尔忒弥斯II号的宇航员Jeremy Hansen（来自加拿大航天局）和Christina Koch（NASA），以及CSA的后备宇航员和月球飞行通讯员Jenni Gibbons，于2023年与Oz及其合作者一起进行了Kamestastin陨石坑的考察。“对于与Uhackatik进行比较的陨石坑，Kamestastin确实是一个很好选择，因为大小非常相似，”Oz说。“Kamestastin保存完好，我在那里工作过很多……所以在我心中，我以Kamestastin作为探索这个新潜在陨石坑的模板。”为了充分确认Uhackatik的外星起源，Oz和合作者正在显微镜下检查样本，以寻找更多震击效应的证据，例如指示高温熔化的化学成分或石英中的变形效应。同时，Oz与NASA的月球工作仍在继续：他将是支持阿尔忒弥斯4号和5号任务中登月宇航员的地质团队的一员，预计将在2028年降落。Elizabeth Howell（她/她）博士，曾任太空飞行频道的工作人员，专注于加拿大航天新闻，任期为2022年至2024年。她是Space.com的撰稿人，任期为2012年至2024年，涉及多个白宫独家新闻，报道了国际空间站上一颗失而复得的太空番茄，见证了两大洲的五次载人航天发射。