ESPN的比尔·巴恩维尔进行了一个有趣的研究，突显了印第安纳波利斯小马队2026年阵容中最有价值的球员。巴恩维尔走访了所有32支球队，挑选出如果被交易能换取首轮选秀权的球员。广告巴恩维尔并不暗示这些球员中的任何人会被交易，而是反映了他认为联盟如何看待这些球员。三名小马队的球员进入巴恩维尔的名单：索斯·加德纳、莱阿图·拉图和泰勒·沃伦。 巴恩维尔将加德纳列为能换取两个首轮选秀权的球员，价格是我们看到小马队上个赛季为了得到他而付出的代价。加德纳在小马队的球衣下仅出战了四场比赛，但他的即时影响是显而易见的。他在覆盖方面非常严密，使卢·阿纳鲁莫能够调用更具攻击性的战术。“加德纳是一名精英球员，未来仍有很多出色的比赛在等着他，”巴恩维尔写道。“我认为在印度纳波利斯的卢·阿纳鲁莫的全休赛季后，他超越预期的机会很大。” 拉图被列为能换取首轮选秀权及其他价值的球员。拉图的第二个赛季似乎大部分时间都未引起关注，但他的冲压表现有了很大进步。“他没有贾雷德·维尔斯那么令人兴奋或有前途，但我不确定两人之间是否存在巨大的差距，因为他们各自的职业生涯都进入了第三年，”巴恩维尔写道。巴恩维尔认为，沃伦也能换取一个首轮选秀权。沃伦作为新秀是足球界最具生产力的紧端球员之一，并给进攻带来了全面的技能组合，有助于为谢恩·斯泰肯开启战术书。“问题在于，球队通常不会交易首轮选秀权，甚至不使用它们来选取紧端球员，”巴恩维尔写道。“沃伦作为2025年选秀中中段首轮球员的地位，以及他作为新秀的成功，会使更多球队考虑将他视为一个有用的选择。” 令人惊讶的是，巴恩维尔的名单中并未包括后卫昆顿·尼尔森，他仍然是自己位置组中的顶尖球员之一。乔纳森·泰勒也未被列入。最终，这一决策是基于两者的职位价值。广告关于德福雷斯特·巴克纳，巴恩维尔提到他的年龄和颈部受伤，而一些人认为亚历克·皮尔斯的薪水“对于皮尔斯已建立的生产水平来说太高。”这篇文章最初出现在Colts Wire：ESPN认定小马队最有价值的三名球员，另外四名球员未能入选。