对于西伦敦基尤国家档案馆的志愿者迈克尔·斯库尔来说，在5月底坐下整理一批此前从未详细记录的英国国家收藏文档时，这“只是一个无聊的周四早晨”。然而，当他打开一本18世纪皇家海军的信件集时，斯库尔展开了一份他认出的文档。 “在国会，1776年7月4日。由美利坚合众国的代表发表的声明……”斯库尔发现的正是一份“消失极为稀有”的早期印刷的美国独立宣言副本，距离这一周末签署250周年的纪念日仅几周时间。他转向坐在对面的主管说：“我想你应该过来看一下这个。”他表示，那是“一次真正令人激动的时刻”。这份文档是一份所谓的厄克塞特印刷的宣言副本，现存仅有11份，而这是唯一一份已知的在美国以外的副本。根据国家档案馆的档案专家格雷厄姆·穆尔的说法，令人特别瞩目的是它如何进入皇家海军手中的“惊人完整的故事”，以及这对于新国家如何传播独立宣言的消息所说明的情况。该文档于1776年7月16日至19日在新罕布什尔的厄克塞特印刷。文档是从一艘名为达尔顿的美国私掠船收集的，该船在1776年12月被一艘英国军舰在西班牙沿岸捕获。尽管其他重要文书被移交给海军法院——包括个人签名的攻击英国船只的船只委员会，但该宣言并未被记录，而只是作为“另一份文档”被遗忘在海军档案中达两个多世纪。这张不起眼的纸张是在1776年7月16日至19日间在新罕布什尔的厄克塞特印刷的，这段时间是传递出1787年7月4日在费城首次签署的大胆声明的消息。穆尔表示，这些“公告”，像其他大城市的印刷商所打印的公告一样，“旨在快速打印、迅速分发，并在尽可能短的时间内让尽可能多的人阅读和消耗”。穆尔指出：“这与1776年的新闻有关。”尽管达尔顿号并没有在厄克塞特停靠，但穆尔说，船长伊莱泽·约翰逊很可能在附近的新罕布什尔波特斯茅斯买了一份宣言副本，船只短暂停留以接更多船员。约翰逊是一位坚定的美国人：在被捕后，他向英国普利茅斯的一法院宣称自己是美国公民，这在当时被王室视为叛国声明。法律档案部负责人阿曼达·贝文表示，她想象着这位船长在甲板上大声朗读文档。“我脑海中浮现的是伊莱泽·约翰逊在船上……可能在对他的120名来自不同国家的船员宣读独立宣言，告诉他们：‘这就是我们为什么要这么做，这就是我们为什么要冒生命危险，这就是我们为什么要出海再试一次。’”美国私掠船是由国会授权“攻击、抓捕和夺取属于大不列颠人所拥有的船舶和其他船只”；实际上，达尔顿号是第一个在欧洲水域被捕获的美国私掠船。由于国家档案馆和其他地方的其他文档，我们知道接下来发生了什么——包括一名海员查尔斯·赫伯特的出版日记，在线可查阅。由120名英、爱、苏、法、丹麦水手以及自宣称为美国公民的人员组成的船员中，有一名名为丹尼尔·科特尔的黑人员工在验人簿中被描述为黑人。“这在北美并不罕见，”穆尔表示。“他可能是1776年这艘私掠船上的自由黑人。我们确实看到自由黑人在革命的两侧作战。”与其他船员一起，科特尔被转移到一艘护卫舰上，最终被带到英格兰，在普利茅斯的老磨坊监狱中被拘留。穆尔指出：“这才是我们失去他的故事的地方。随着更多的研究，或许我们能进一步追踪他的故事——他可能来自马萨诸塞州的新伯里港，达尔顿号的船员大多数来自那里。所以他的故事肯定还有更多，如果我们能的话，我会非常希望能挖掘更多。”国家档案馆首席执行官及公共记录管理人索尔·纳斯说，这份“消失极为稀有”的文档“强有力地提醒我们，美国革命的历史本质上是跨大西洋的”。他表示，除了其文献的重要性外：“这是一个涵盖许多国家的故事，展现了不同背景人们共同参与革命的情景。