当他在家乡游荡时，他惊讶地透过窗户注视着人群中陌生的面孔，看到他们在繁忙的国家街道旁的人行道上向他挥手。尼科·布斯托斯在11月的一个星期六下午感到有些不知所措。他和他在阿宾顿高地男子足球队的队友们刚刚赢得了他们历史上第一座PIAA Class 3A冠军。他在2-0的胜利中打入了一粒头球进球。当他回到家时，他以为家人、朋友和同学会在高中迎接他庆祝。但他没有预计到那对夫妇在停车场的人群中穿梭，特意来告诉他，他们很感激他和他的队友们为这项运动所做的一切。他也没想到会看到在塔利餐厅观看比赛的孩子和家庭的视频，他们像跨年夜一样倒计时比赛的最后几秒，然后在鸡条的盘子上欢呼起来。“我不知道我们这个地区，甚至包括斯克兰顿，有这么多人喜欢这项运动，”布斯托斯说。“有这么多人热爱足球，并理解它。”布斯托斯和他的队友们所经历的，最近一个月在东北宾夕法尼亚周围也有很多人了解足球。夏季的体育盛事，2026年国际足联世界杯，将于周日下午落幕，阿根廷将在新泽西州厄尔斯特哈佛的梅特莱夫体育场与西班牙争夺冠军。美国并不陌生于举办世界上最受欢迎的体育赛事。它上一次举办男子锦标赛是在1994年，而女子赛事则在1999年和2003年。这三次赛事都为美国的足球运动带来了直接和显著的变化，即创造了国家女子足球联赛和于1996年首发的美国足球大联盟，后者已成为美国历史上运行时间最长的顶级足球联赛。但随着世界杯的热潮逐渐平息，本地足球爱好者如布斯托斯开始思考这项运动的未来，在这里和全国范围内。“世界杯引发了人们对足球的兴趣和热情， 我相信因此很多家庭、孩子和家长首次观看了足球，”斯克兰顿大学女子足球队的长期主教练科伦·皮维罗托说。“但我也认为，足球本身已经在蓬勃发展。我认为它已经做得很好。”“我不确定是否会发生惊人的变化，或者是否有巨大的事情会改变。但这在美国足球的方面无疑是积极的。”这并不意味着没有办法去调整这项伟大的运动。这可能决定这项运动在地方层面上如何呈指数级增长，以及美国是否能成为世界杯冠军的有力争夺者。“美丽的游戏”在美国球迷心中的受欢迎程度仍然落后于美国橄榄球、棒球和篮球这样的主流体育。但对孩子们来说，业余足球联赛已成为参与运动的引入，和小联盟或青少年篮球一样。每年，在东北宾夕法尼亚，成千上万的孩子报名参加，而几乎每个社区附近都有程序来促进在94年世界杯和女子国家队崛起几年后激增的兴趣。皮维罗托指出，这使得美国的足球变得更易接触、更受欢迎，且比赛质量比以往更好。受欢迎程度也带来了挑战。杰克·诺兰在威尔克斯-巴里执教高中足球已有27年。在他执教前梅耶斯高中的男队时，他表示如果能组成一个25人的名单，他会非常高兴。如今在威尔克斯-巴里地区，他表示接到几乎120名学生报名参加他的球队。他预计在8月17日开始强制性练习时只有约80人会到场，并承认他必须减掉四分之一的队员，以便能达到55-60人的可行名单。对踢足球的兴趣，他坚称并不是问题。他也不预期即使在世界杯的热潮冷却后，这也是一个问题。不过在国际舞台上成为顶尖、能改变现状的竞争者的机会，在一个无意中阻碍这一点的系统中，正在迅速成为一个问题。“我们的（国家）青年项目需要更多的发展，而青少年方面的问题是费用，”诺兰说。“许多这些欧洲国家，他们没有费用地培养青少年项目。在这里，您需要支付参加费用。我在威尔克斯-巴里地区执教，很多孩子根本负担不起那里的俱乐部队。确实有一些俱乐部提供奖学金和困难补助，但我的许多孩子根本无力承担。”这个问题也渗透到了青少年层面的棒球和篮球。