1976年发现埃博拉病毒后，几十年来，疫情的爆发相对较小且受到控制，影响最多几百人。近年来，埃博拉疫情的爆发大幅增加，影响了数千甚至数万名人。在2014年西非爆发的埃博拉疫情中，10个国家的超过28,000人感染。在今年5月初开始的当前疫情中，刚果民主共和国已确认363例，并已传播至乌干达。传统的解释与人类群体的规模和相互联系有关，病原体可以通过这些群体传播。但还有一个更根本的驱动因素：埃博拉底层生态的转变，部分是由全球对矿物的需求增加所推动。大多数时候，像埃博拉这样的病毒会安静地生活在它们的动物宿主身上，通常被认为是蝙蝠，给它们造成的危害很小或没有危害。生活在刚果民主共和国（DRC）等地的含有病毒的蝙蝠，通常只会传染给偏远地区的少数人，导致小规模的疫情迅速熄灭。通过反复接触，生活在携带埃博拉病毒的蝙蝠周围的人们会逐渐获得对病毒的免疫能力，一项调查显示，加蓬近20%的森林居住者已发展出对埃博拉病毒的免疫保护。2018年8月24日在乌干达伊丽莎白女王国家公园捕获的一只果蝠。照片来源：Bonnie Jo Mount/The Washington Post via Getty Images 但砍伐蝙蝠栖息的树木打破了埃博拉携带动物和人类之间的这种微妙平衡。蝙蝠在树木消失后并不会就此消失。它们挤入剩余的森林碎片中，靠近人类，增加了接触的可能性，使得人类暴露于它们的病毒载血、唾液和排泄物中。这就是为什么根据2025年的分析，中非每增加1%的森林砍伐，疟疾和埃博拉的发生率会增加20%到40%。这也是为什么2014年埃博拉疫情之前，几内亚西南部的森林覆盖率损失达85%。当前的邦迪布基埃博拉疫情也符合这一模式，在2024年，刚果盆地的热带雨林丧失了创纪录的150万英亩，根据全球森林观察的卫星数据分析。人类对全球森林的压力并不是新鲜事。我们已经砍伐树木用于燃料和耕种喂养自己已经有几千年了。但在DRC的情况下，还存在一个新的森林砍伐驱动因素，这与现代全球经济的特殊需求联系更密切，而不是人类的生存。因此，挪威生命科学大学的经济学家马尔特·拉德维希发现，这些损失的一个触发点是所谓的“手工”采矿的日益吸引力：当地人挖掘金、钴、铌等矿物，通过非正式的走私和中介网络出售到全球供应链。手工采矿估计在DRC雇用了约200万人，其中超过380,000人来自DRC东部。矿物资源丰富的地方不乏石头。虽然DRC是世界最大的钴生产国和非洲最大的铜生产国，但由于该国的政治不稳定和武装冲突历史，DRC的矿产财富，估计价值24万亿美元，但却仍未被商业采矿工业开发。同时，全球对所谓的“3TG”矿物（钨、锡、钽和黄金）的需求飙升，预计在未来几年会翻三倍。在与中国的行业竞争中，唐纳德·特朗普在2018年暂停了针对所谓“冲突矿物”的规则，并在去年与DRC签署了一项协议，以换取对其矿产资源的安全访问。生活在矿物丰富森林中的人们面临选择：是选择以生计农田为基础，尽管现在由于气候变化导致降雨不规律、土壤肥力下降、农业市场因冲突而衰退，还是寻找矿物。当拉德维希在DRC东部对当地人进行调查时，他发现手工采矿已成为一种“广泛的生计活动”，涉及超过30%的当地家庭。但寻找矿物在奇特的方式上改变了埃博拉的生态，这增强了病原体在我们之间传播的能力。当人们扩展他们的农田时，他们通常会从边缘向森林深入。而那些寻求矿物的人则深深扎入森林的核心。矿物价格的上涨吸引了来自四面八方的人，包括那些没有获得免疫能力的人。