你可以把美国惊人的 40 万亿政府债务归咎于特朗普的 Keystone Cops 风格的治理。他所宣称的新收入来源的关税被最高法院驳回，迫使政府向进口商退还数百亿美元。埃隆·马斯克的“政府效率部”（Doge）表面上是为了停止浪费政府开支，但削减了联邦项目，可能导致数百万儿童遭受影响，但并没有做到缩减预算赤字。特朗普在伊朗的误导性冒险导致的通货膨胀飙升， sharply提升了政府履行义务的成本。然而，当联邦债务创下历史新高，较特朗普上任时约 35 万亿的数字增长时，值得注意的是，美国庞大的债务实际上是长期以来共和党战略的产物，这一战略在特朗普甚至梦想将白宫镀金之前就已经形成。这一战略被称为“让政府挨饿”。人们可能还记得，罗纳德·里根在 1981 年 2 月 5 日向全国发表演说，仅在他上任两周后，就传达了这个悲惨的消息：“我们正处于自大萧条以来最糟糕的经济危机。”他表示，政府开支失控。前一年的预算赤字达到了国家国内生产总值的 2.6%。联邦债务已高达惊人的一万亿美元，相当于国内生产总值的三分之一 – 这是国家经济最广泛的衡量标准。里根认为，要结束政府的挥霍，就必须剥夺其收入。“总有人告诉我们，必须削减开支，才能减税，”里根说。“好吧，你知道，我们可以对孩子们讲述奢侈浪费，直到我们说累为止。或者我们可以通过减少他们的零用钱来治愈他们的奢侈。”因此，让政府剥夺税收收入成为了共和党的经济政策目标。从那次演讲以来的每一个共和党政府都用大刀削减了税收表，降低了企业和个人的所得税税率，削减遗产税，并为特定选民群体开辟了广泛的税收扣除。在近半个世纪的减税过程中，未曾说出的是，这一计划的最终目标并不是真正治愈“奢侈”并改善政府的财政状况。相反，它是为了巩固共和党的执政地位。尽管共和党的口号响亮，但他们的减税从未“自我支付”，没有通过产生经济增长来回本。相反，他们借钱来维持开支。这无疑使民主党人每次上任时都必须处理预算困境。布鲁斯·巴特勒，一位曾为里根的 1981 年减税计划工作过的共和党政策顾问，此前解释了这一策略：“这都是共和党长期以来的一部分计划，旨在束缚民主党总统的手脚。”特朗普标志性的一项法案——“一项美丽的大法” (OBBBA) 中的巨额减税将“确保下一位民主总统完全失败”。历史或许会将特朗普的“美丽法案”视为对国家公共财政的前所未有的攻击。联邦赤字（政府支出超过收入时的年度赤字）当前约为国内生产总值的 6%。联邦债务（总欠债）约占国内生产总值的 123%，高于第二次世界大战时的最高点。去年，支付这笔债务的利息花费了国内生产总值的 3.2%，约为一万亿美元，超过了国防或医疗保险的支出。尽管看似具有破坏性，OBBBA 只是沿着 45 年前设定的道路迈出的一个大步。自里根以来的每一个共和党政府都将联邦政府收入作为国内生产总值的比例降低。每次预算赤字都在扩大。这个先例对于似乎即将接替特朗普四年失控统治的民主党政府预示着不妙。比尔·克林顿的政府提供了最明显的例子。由于从乔治·H·W·布什那里继承的与国内生产总值相等的 4.5% 的预算赤字，克林顿被迫专注于削减赤字。“克林顿提出了所有这些计划和想法，但他们都遭到了阻挫，”巴特勒回忆说。克林顿没有修复美国脆弱的社会安全网，而是结束了“我们所知的福利”，停止了民主党长期以来对减轻贫困的承诺。他提高了税收，尽管不受欢迎，将他在白宫八年的联邦收入从国内生产总值的 17% 提高到 20%。在他任期结束时，他留下了 2.3% 的预算盈余。他的继任者乔治·W·布什高兴地将这笔继承花在大规模减税上，这些减税主要惠及富人。公平地说，作为共和党财政破坏之路的最新篇章，OBBBA 确实削减了支出 – 从医疗补助和贫困食品援助项目中削减了超过 1 万亿美元的支出。但这与主要提供的超过 5 万亿美元的减税相比，微不足道。